— «Белен»!
Полковник побледнел. Это название вызывало у него крайне неприятные воспоминания, так что он нисколько не обрадовался нежданной встрече с человеком, который мог вновь вызвать призраки его прошлого.
— Хочешь сказать, что ты из Белена?
— Нет. С «Белена». С корабля.
Родригиш с облегчением выдохнул воздух, который задержал было в легких.
— Это тот, что ходит из Манауса в Сан-Карлус и обратно?
— Да, тот самый.
— И что такому типу, как ты, понадобилось на борту «Белена»?
Музыкант выпустил новое облачко дыма, на этот раз — прямо в лицо Родригишу, словно желая его разозлить. Хотя вряд ли он сделал это намеренно. Скорее, это было просто легкомыслие. Легкомыслие и беззаботность.
— Ничего. Просто я там был.
Полковник покосился на инструмент, который по-прежнему покачивался на плоту.
— Вместе с роялем?
Музыкант посмотрел на небо, задумался, потом его взгляд прояснился:
— Да. Рояль и есть весь мой багаж.
Такая беспечность и необычность поведения нового персонажа вызвали в толпе смех. Родригиш, немного раздраженный тем, как складывался разговор, продолжал расспросы:
— И что было дальше?
Все уставились на пришельца, не скрывая любопытства, но музыканта это, кажется, не слишком волновало, словно он не понимал, насколько всеобщее внимание сосредоточилось на его персоне, как он взбудоражил и заинтриговал этих людей, выбив их из колеи повседневной жизни.
— Корабль пошел ко дну на пути в Сан-Карлус.
По толпе пробежал шепот.
— Хочешь сказать, что корабль утонул? «Белен»?
— Ну да. Он самый.
— Вообще-то это большой корабль. Не какая-нибудь ореховая скорлупка, — заметил Жесус Диаш.
— Верно, — сказал Родригиш, — уже пятнадцать лет он ходит этим маршрутом, и никогда ничего серьезного с ним не случалось, ну может, одна-две поломки в сезон дождей, когда течение слишком сильное.
Музыкант смотрел на них печально и чуть свысока: понятно, они живут тут в глухих джунглях, среди обезьян, кабанов, змей и всяких хищников, уже долгие годы.
— Ну, проплавал ваш хваленый корабль пятнадцать лет, а теперь вот, извините, утонул. Как топор.
Легким движением указательного пальца он постучал по сигаре, стряхивая пепел на землю, словно поясняя свои слова.
— Вот так.
Образ оказался столь сильным, что у всех перехватило дыхание: каждый представил себя на тонущем корабле посредине бурной реки в безлунную ночь.
— И где это было? — спросил Родригиш.
— Перед Исаной. У самого Ваупеса. Впрочем, я не уверен. Может, и раньше. Я не слишком хорошо знаю эти места...
