Браги прислушался. Из-за гребня скалы послышалась какая-то возня. Посыпались камни.
– Что это? – взвился Стромбрикс. Волосы его чуть приподняли шапку.
– Перелигиор.
– Кто?
– Уходи немедленно!
Кобольд не заставил себя упрашивать и помчался прочь, к выходу из котловины. Пятки так и сверкали.
– Запомни, Браги! С ним возможно все!
Огр хлопнул битюга по крупу.
– Беги, я буду сражаться пешим.
Коняга потрусила вслед за Стромбриксом. Огр вздохнул и опустил забрало шлема, поворачиваясь к выходу из пещеры.
Однако Перелигиор появился не оттуда.
Голова дракона высунулась из-за гребня. Синие глаза горели, точно подсвеченные изнутри. Когтистые лапы вцепились в изрезанные временем скалы, хвост, словно у разгневанной кошки, дергался из стороны в сторону.
– Ты все-таки пришел, рыцарь! Приветствую тебя, единственного в своем роде!
– И я приветствую тебя! – крикнул Браги. – Я дал слово, Перелигиор. Драться. Что мне оставалось?
Дракон наклонил голову. Он был совершенен. Древний дракон древнего рода. Таких Браги еще не встречал.
– Да. Ты сделал свой выбор, хотя знал, что тебя ждет… И я… сделал, хотя знаю…
– Где Ципи? – спросил огр.
– Ушла. Она дала слово, что пока мы… она спрячется. Не надо, чтобы ее здесь видели, – протрубил Перелигиор.
– Что тебя связывает с ней?
Дракон зашевелился, подобрал под себя задние лапы и сел на краю скального гребня. Совсем как человек на заборе.
– Может, тебе это покажется смешным, но даже драконы страдают от одиночества.
– Ничего смешного тут нет.
– Собственный опыт? – Перелигиор наклонил голову. В синих глазах сверкнуло нечто похожее на улыбку. Зубастая пасть будто разошлась.
– Можно сказать и так.
– Впервые за двести лет я нашел достойную собеседницу. Все прошлые принцессы были глупы и капризны. Их интересовало только мое золото, – сказал дракон, ковыряясь когтистым мизинцем в зубах. – Признаюсь, многих я съел. За их вредность. Не скажу, что это доставило мне удовольствие. Однако Ципи… – Перелегиор по-человечьи повел плечами. – Она другая. С ней не скучно. Что меня с ней связывает? Между людьми и драконами не бывает любви, но я бы отдал за нее жизнь, огр.
– Понимаю. Будешь драться?
– Буду. Я обещал ей. И себе. Честь для дракона тоже кое-что значит.
– Но… Проще было бы для всех – улететь…
– Улететь? Это мой дом, Браги из Шидама.
– Ясно. Однако кобольды не дадут тебе покоя. Рано или поздно…
– Рано или поздно они уйдут. Месторождение изумрудов, на которое они случайно наткнулись здесь, очень бедное. На год-два хватит камней, но не больше. И руда плохого качества, и ее мало. Фактория развалится – кобольды уйдут.
