Смеркалось. Впереди показалась очередная весь, по первому взгляду - совершенно вымершая. Дома, правда, стояли целые и невредимые, с ближайших дворов уже несся привычный лай, но вот людей что-то не было видно. Ни на завалинках, ни на огородах, вообще нигде.
- Нечисть тут что ли побывала? - предположила Виста. - Или мор какой?
Ладомир пожал плечами, стукнул в ближайшую избу.
- Эй, хозяева, на ночлег пустите?
Не дождавшись ответа, витязь вошел в дом. В полумраке что-то шевельнулось и Ладомир испуганно отшатнулся, прежде чем успел разглядеть поднявшуюся с лавки пожилую женщину. Живую и здоровую.
- Тьфу, черт! Ты чего это, мать, людей добрых пугаешь? Почему лучину не зажгла? И вообще куда люди все делись?
Старушка тяжело вздохнула.
- Ехал бы своей дорогой, добрый молодец, если жизнь тебе еще не опостылела.
Ладомир удивился.
- Странно ты гостей встречаешь, хозяйка. Разве принято у вас гнать их в ночь? Накрывай на стол, мать, да рассказывай, что стряслось, может и подсобим.
Засуетилась старушка под грозным взглядом богатыря, захлопотала. И поведала о страшной вештице, что повадилась в село ходить, людям сердца грызть. К князю местному гонцов было послали, но уже три дня от них ни слуху, ни духу. А мужа ее вештица ночью прибрала, сегодня, стало быть, ей черед пришел. Вот и сидит она здесь, смерть свою поджидает.
- Кто такая вештица? - шепотом спросила Виста, чтобы не перебивать бабкины причитания.
- В здешних краях кличут так ведьму одну зловредную, - ответил Ладомир. - Обычная ведьма слопает одного путника с потрохами, да сидит себе на болоте, других ждет. Вроде гуля вашего. А эта, вишь, брезгует, ей только сердце по вкусу. А много ли с него проку? Вот и злобствует такая тварь, дабы набить брюхо свое ненасытное. Иной раз объявится такая, село за селом подчистую выводит, пока ее не прибьют.
- Ты, хозяйка, не переживай. Истребим мы эту нечисть поганую, - попытался успокоить бабку Ладомир, и, принюхавшись к готовящемуся ужину, добавил. - Если, конечно, накормишь.
- Ты что, совсем спятил? - зашипела ему в ухо Виста. - Какое тебе дело до селян, заплатим за ужин, да поедем. Чай, вештица, не дура искать нас в дороге, когда здесь народ по домам прячется, ее к ужину ждет.
