Яростно бивший по дому ливень затих на мгновение, а затем ударил с удвоенной силой. Только теперь это был уже не дождь - огромные, в кулак, градины лупили изо всех сил по кровле.
Резкий душераздирающий вопль пронесся по округе. Это огненный змей, видно, договорившись с Драгой о цене свободы, метнулся вперед, целя в призрачного молотобойца. Они с грохотом столкнулись, окутались дымом, а затем исчезли в яркой огненной вспышке. Мгновенно прекратился град, торопливо расползлись тучи…
Несколько секунд Драга наблюдал за таянием ледяной крошки, засыпавшей поляну по щиколотку, потом вернулся в дом. Его пошатывало, дышал тяжело, с хрипом, по лицу тянулись тяжелые капли.
- Сильная, но совершенно безмозглая тварь, - отдышавшись, сообщил он. - Уж сколько раз обламывал рога, а все не уймется никак. Хорошо, домовой подсобил. Ну что же, гости дорогие, собирайтесь, выведу я вас из леса. А вот и вещица.
Он передал Ладомиру маленький черный футляр.
- Не рекомендую открывать его.
Ладомир запротестовал, дескать, как он мог такое вообще подумать, но Драга прервал его излияния.
- Я знаю, что такое воинская честь. Но, откровенно говоря, я опасаюсь не за тебя, - он многозначительно посмотрел на Висту.
Девушка возмущенно фыркнула, отошла в сторону, провожаемая подозрительными взглядами мужчин. Чародей тяжело вздохнул.
- Этот футляр может открыть без риска для своей жизни и жизни окружающих только очень могучий маг. А твоя спутница, хотя и балуется волшбой, но все же недостаточно подготовлена, начнет распутывать заклятия - жди беды. Прошу тебя, Ладомир, смотри в оба.
- Будь спокоен, Драга, я прослежу. Кому же отдать эту вещицу?
- Разве я не сказал? - удивился Драга. - Или в Киеве есть еще один могучий маг, окромя верховного волхва?
Постоялый двор "Одинокий волк" встретил их теплом и охмуряющими запахами. Желудки разом зашевелились, заурчали с такой силой, будто их не кормили целую вечность. Сглотнув слюну, Ладомир заспешил к свободному месту, расталкивая народ свирепым взглядом, а где надо и плечом. За ним, еле-еле передвигая ноги, плелась Виста, демонстрируя крайнюю степень изнеможения.
Многочасовой переход по лесным тропам, конечно, сильно утомил, но главная причина усталого вида крылась в другом. Едва переступив порог, она сразу же ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, ровный, ничего не выражающий - ни угрозы, ни мужской похоти, вообще ничего.
Виста сдвинула брови - в корчме находился Смотрящий. И он явно жаждал поговорить. Будь иначе, она бы ничего не заметила.
