Последние слова были настолько неожиданными, что я не сразу понял их смысл. Во время его монолога я внимательно наблюдал за ним, и мне казалось, что ему приходится употреблять много усилий, чтобы сохранять тот второй облик, в каком он сейчас выступал. Это наблюдение и помешало мне сразу среагировать на его слова.
– Я спрашиваю: вы хотите чаю? – повторил Дремин уже с некоторым раздражением в голосе. Только тут я спохватился.
– Нет, спасибо…
– Очень странно, – сказал он. – Мне казалось, что вы голодны. А ведь я обещал вам ужин. Что ж, как хотите. Вернемся к этому позже.
Я только кивнул.
– Итак, – сказал он, – что касается Груздя. По абсолютной величине он фигура не самая крупная. Я бы сказал даже – очень некрупная. И вряд ли заслуживает такого внимания, какое ему сейчас уделяется. Но в сложившейся обстановке он – гвоздь.
Последнего определения я не понял, и он, бегло взглянув на меня, счел нужным объяснить:
– Вам, возможно, попадались в детстве такие стихи: «Не было гвоздя – подкова пропала, не было подковы – лошадь захромала, лошадь захромала – командир убит, конница разбита, армия бежит…» – ну, и так далее, и тому подобное. Так вот, Груздь – ни в коем случае не командир и даже не лошадь; но он – гвоздь, и при сложившихся обстоятельствах должен находиться на своем месте, чтобы удерживать подкову, а вовсе не там, где был до сих пор, где он, я могу сравнить, был вбит в стенку и на нем висела какая-то картинка. Плохая картинка, товарищ Остров.
Сказав это, он спустился со стула и сделал несколько шагов взад-вперед.
– Не будет Груздя – не будет захвата западного рынка. Не будет захвата рынка – не будет ни прибылей, ни кредитов. Не будет прибылей и кредитов – не будет стремительного промышленного развития. Не будет стремительного промышленного развития – следовательно, усилится недовольство не только конкретной властью, но и всем строем. А тогда…
Он не стал сразу достраивать прогноз, считая, видимо, что сказанного достаточно. Лишь развел руками. Но, похоже, усомнился в моей сообразительности и тут же продолжил:
– Тогда вернемся мы. Нет, не я лично. Я буду руководить отсюда: так будет надежнее. Придут люди, которых я знаю, которым доверяю. И вот только тогда настанет время пустить в ход разработки товарища Груздя и воспользоваться всеми теми последствиями их внедрения, которые я уже назвал, и всеми другими – теми, которых я еще не называл. Вы меня поняли?
Я кивнул. Не понять было бы трудно.
