– Берите, Магистр, не стесняйтесь. Домой вы вернетесь хорошо если к ужину.
– Благодарю вас, Охранитель. Я совершенно сыт.
– Рад слышать… Итак, мы, кажется, пришли к соглашению?
– Могу только повторить: я готов поступать в соответствии с вашими планами, для блага Заставы.
– Не Заставы, дорогой Магистр. У Заставы нет своих благ. Как мы уже говорили, речь идет о судьбах Вселенной.
– Это я и имел в виду, Охранитель.
– Давайте все же уточним. Вы действуете по моим указаниям: после реализации планов вы получаете то, что принадлежит вам по праву рождения, но чего вы лишены в силу множества обстоятельств.
– Совершенно верно.
– Однако и после этого наше соглашение сохраняется. Если же вы попытаетесь…
– Рискну показаться невежливым, перебивая вас: я никогда не попытаюсь.
– Я лишь хотел сказать, Магистр, что, если в результате наших действий вашему достоянию будет нанесен ущерб, я компенсирую его в любой приемлемой для вас форме.
– Я никогда не сомневался в вашей справедливости.
– Что же, очень хорошо. По сути, сейчас нам обоим нужно одно и то же.
– Ассарт.
– Именно.
– Сейчас самый удобный час для того, чтобы предпринять решительные действия, не так ли?
– Пришло время перемен. Властелин уходит…
– Ваш, если я не ошибаюсь…
– Совершенно верно, Охранитель. У нас на Ассарте – весьма своеобразный ритуал передачи власти…
– Я знаю. Вы уже подробно говорили об этом.
– Не буду повторяться. Однако подчеркну: в течение нескольких дней власть как бы повисает в воздухе. Практически, конечно, она не прерывается, но формально…
– Да-да, это все ясно. И если официальный претендент по какой-либо причине не в состоянии принять власть, то этой возможностью может воспользоваться другой.
– Отнюдь не всякий!
– Но вы можете.
– Я – да. По праву.
– Следовательно, все дело в том, чтобы официальный претендент отступился. У вас, Магистр, уже есть, разумеется, какие-то соображения по этому поводу?
– Я полагаю, Охранитель, что чем проще, тем надежнее.
– В принципе вы правы. Но простоты добиться иногда бывает очень нелегко.
– Не в данном случае. Собственно говоря, все уже готово.
– А вы позаботились, Магистр, о том, чтобы все выглядело совершенно естественно? Иначе с вашим воцарением будет крайне сложно, ритуалистика требует предельной четкости.
– Все будет как нельзя более естественно. И, главное, произойдет у всех на глазах.
– Какую же оценку событие получит в глазах всех зрителей?
– Несчастный случай, по сути дела. Эксцесс исполнителя, чья нервная система не выдержала.
