– Ты много думаешь о детях, Юниор.
– Может быть, ты считаешь, что я слишком молод для этого?
– Нет. Хорошо, что ты пока еще не слишком стар. Я выполню и это твое задание, попытаюсь установить. Однако я не стал бы надеяться только на то, что можно установить теоретически. Нужен эксперимент.
– Умник! Пойми своим грибным рассудком: прежде, чем рожать ребенка, надо знать, что ему не угрожает ничего такого, с чем нельзя было бы справиться.
– Да, конечно. Я в этот миг упустил из виду, что вы не разбрасываете миллионы спор, как это делаем мы. У вас каждый потомок на счету.
– Вот именно.
– Хорошо. Я подумаю.
И в следующий раз:
– Умник, мне пришла в голову блестящая мысль.
– Я слушаю.
– Надо снять с меня матрицу.
– Зачем?
– Чтобы, в случае если со мной что-нибудь случится… Комбинатор мог бы восстановить меня.
– Разумно. Объясни, как сделать это.
– Если бы я знал!
– Я тоже не знаю.
– Но можешь узнать. У нас же есть все данные о Комбинаторе. О его устройстве и деятельности. Есть готовые программы. При твоей безупречной логике и работоспособности ты мог бы понять, какие данные и в какой форме ему для этого нужны, а затем – как нам эти данные получить. Потом мы занялись бы созданием нужной аппаратуры. Не думаю, что она слишком сложна для нас.
– Хорошо. Задача непроста, но я займусь ею.
– Спасибо. Что ты узнал о том, о чем я просил раньше?
– Достоверно – почти ничего. Но с вероятностью девять из десяти – кое-что. Для того чтобы здесь могли возникать и существовать новые создания, нужно определенным образом скорректировать деятельность Комбинатора. Иначе вряд ли что-либо окажется возможным.
– А как это сделать?
– Если ты поручишь выяснить – я попытаюсь.
– Сделай это, пожалуйста.
– Юниор!
– Слушаю.
– Кристалл давно готов. Но до сих пор не извлечен из инкубатора и не установлен на место. Корабль все еще неисправен.
– Я не собираюсь никуда лететь.
– Корабль неисправен. Этого не должно быть.
– Не важно.
– Важно. Я не смогу работать над твоими задачами в полную силу до тех пор, пока меня будет раздражать ощущение неисправности корабля. Пойми: я чувствую его, как продолжение моего тела. Если хочешь получить ответы – установи Кристалл.
– Ладно, если ты уж так сильно хочешь.
– Я не могу хотеть или не хотеть. Это нужно – значит должно быть сделано.
– Я сделаю.
Но и после этого разговора Юниор взялся за Кристалл не сразу. Слишком уж много было всякой другой работы. Они с Зоей усердно вили свое гнездышко, а кроме того, Юниор изображал заядлого фермера, так что и впрямь можно было подумать, что копаться в земле всегда было любимым его занятием. Он подготовил еще одну площадку для Зои, для ее цветов; однако из того, что было посеяно на первой, не взошло ни единого ростка. Почему – им, несведущим в ботанике и агрономии, понять не удавалось, но они упорно продолжали работу, хотя все меньше верили в ее успех.
