Лгунья, подумала Лорел.
— Миссис Фрэнсом имеет в виду Мануэля, — сказала Лорел, стараясь не показать, как внутри у нее все кипит.
Теперь она абсолютно уверена — кофепитие использовано именно для того, чтобы довести до Стивена порочащую ее информацию. Если бы их помолвка была настоящей — катастрофы не избежать. Но ее не случилось.
— Значит, Ма-ну-эль?.. — ласковым голосом, растягивая слога, сказал Стивен. — Напомни, чтоб я отшлепал тебя, когда вернемся домой.
Роберта рассмеялась и позволила беседе свернуть в другое русло. Если она и раздосадована, то не показала виду.
В присутствии Роберты этот вопрос больше не затрагивался, и Лорел подумала, что Стивен выкинул все из головы. Не тут-то было. Как только они покинули яхту и сели в машину, Стивен закурил сигарету и сказал в сердцах, если не злобно:
— Значит, ты уже обеспечила меня соперником?
— Что ты имеешь в виду? — удивленно посмотрела на него Лорел.
— Мужчину, которого ты втихомолку навещаешь на яхте. — Мануэля?
Он даже не посмотрел в ее сторону.
— Роберта молодец, что сказала. А мне лучше прозреть пораньше, чем заблуждаться на твой счет.
— Не будь смешным! — огрызнулась Лорел. — Да, собственно, по какому праву ты устраиваешь выволочку?.. Я тебе не невеста, а всего лишь партнерша по игре.
— Спасибо за напоминание, — огрызнулся в свою очередь Стивен и на секунду замолчал. — Я могу хотя бы поинтересоваться причиной, которая привела тебя к Мануэлю?
— Это было… — Лорел оборвала начатую фразу, поняв, что не может рассказать ему все, поскольку речь шла только о Барби и Мануэле. — Это было… личное дело, — закончила она.
— Я так и понял… Очень личное… — Серые глаза снова неприязненно скользнули по ней. — Я беру назад слова, что ты трусиха. Оказывается, нет… Только помни — встречаясь с Мануэлем, ты играешь с огнем. Он может казаться сдержанным, но он — португалец.
Лорел покраснела.
— Не будь смешным, — снова с упреком сказала Лорел. — Здесь совсем не то, что ты думаешь…
— Не надо оправдываться. Учительница наверстывает упущенное в любовном опыте… — Последовала пауза, после которой он продолжил:
— Теперь я начинаю понимать, почему сегодня ты была такой… ледяной…
Лорел довольно долго сидела молча. Потом тихо и совершенно искренне сказала:
— Наверное, я слишком старомодна, но хочу пойти к алтарю с мужчиной, за которого выйду замуж без шлейфа предварительной интимной связи. Ну уж какая есть…
Руки Стивена крепко сжали руль.
— Не знаю — должен я расцеловать тебя за это последнее уточнение или возмутиться намеком на мое поведение в бухте.
