Советское командование задействовало для проведения операции "Багратион" войска четырех фронтов: 1-й Прибалтийский фронт, 2-й и 3-й Белорусские фронты и правое крыло 1-го Белорусского фронта. Всего к наступлению привлекалось 1 млн. 211 тыс. человек, 24 тыс. орудий калибром 76-мм и выше, 4070 танков и САУ. Наиболее мощные ударные группировки были собраны в 3-м Белорусском фронте (372 тыс. человек, 7 тыс. орудий и 1810 танков и САУ) и на правом фланге 1-го Белорусского фронта (419 тыс. человек, 8,3 тыс. орудий и 1297 танков и САУ). Наиболее мощные авиационные группировки также были сконцентрированы в этих двух фронтах. 3-м Белорусским фронтом командовал И.Д. Черняховский, самый молодой советский комфронта, а 1-м Белорусским фронтом - блистательный К.К. Рокоссовский.
Разумеется, советские приготовления в Белоруссии не могли остаться незамеченными. Однако немцы не придавали им значения. В немецком бюллетене с оценкой положения противника на восточном фронте от 13 июня 1944 г. указывалось, что готовящиеся наступательные действия советских войск: "против группы армий "Центр" имеют цель завести в заблуждение германское командование относительно направления главного удара и оттянуть резервы из района между Карпатами и Ковелем".
Если немецкое командование ожидало от Красной армии одного мощного удара, то реальный план операции "Багратион" основывался на серии дробящих ударов. Это отвечало специфике района боевых действий с его густыми лесами. На начальном этапе "Багратиона" сильными группировками на флангах белорусского "балкона" проводились операции на окружение Витебска и Бобруйска. Их целью был разгром немецких 3-й танковой и 9-й армий соответственно. Пробив крупные бреши на флангах "балкона", советские войска могли развивать наступление навстречу друг другу на Минск. Тем самым в цепкие объятия окружения попадала 4-я немецкая армия. Так в два этапа громились все три входившие в группу армий "Центр" армии.
Первыми перешли в наступление 1-й Прибалтийский и 3-й Белорусский фронты на витебском направлении. Строго говоря, они начали операцию уже 22 июня 1944 г., ровно три года спустя после начала войны. С утра 22 июня началась разведка боем так называемыми передовыми батальонами, прощупывавшими оборону противника. Поддержанные танками и артиллерией, они продвинулись на 0,5-1,5 км и местами овладели первой позицией обороны противника. На следующий день в бой вступили главные силы ударных группировок двух фронтов. С помощью САУ "Штурмгешюц" немцы могли пытаться удержать советские ударные группировки только в тактической зоне обороны. Если наступающие ее преодолевали, нужны были танковые и моторизованные дивизии для контрударов. А их у фельдмаршала Буша было мало. Летом 1944 г. "Штурмгешюцы" уже не были "крепким орешком": в "Багратионе" уже массово использовались танки Т-34-85. Своим 85-мм орудием они были способны уверенно поражать большинство немецких танков и САУ, включая "Тигры".
