Здесь мы неизбежно приходим к параллелям между 1941 г и 1944 г. По разные стороны фронта, разумеется. Одной из главных причин катастроф 1941 г. была неопределенность планов противника. Советское командование раз за разом ошибалось в угадывании направлений главных ударов немцев. Под Вязьмой в октябре 1941 г. ожидался удар на Москву вдоль шоссе Смоленск-Москва, а немцы ударили к северу и югу от него. Тогда же на Брянском фронте Еременко ждал удара на Брянск, а получил его на 100-150 км южнее. Обе ошибки обернулись крупными поражениями. Эти поражения в последнее время часто использовали как аргумент в пользу некомпетентности командиров и командующих Красной армии, а также советского руководства в целом.
Однако когда противники поменялись местами и Красная армия завладела стратегической инициативой, немцы стали допускать точно такие же ошибки. Успехи советских войск зимой 1943-1944 гг. и весной 1944 г. привели немецкое командование к выводу, что главный удар в ходе летней кампании 1944 г. будет также нанесен на Украине. Само начертание фронта, как считал Гитлер и многие его генералы, подсказывало удар в направлении Балтийского моря. Этим ударом можно было отрезать от Германии сразу две группы армий, "Центр" и "Север". Надо сказать, что предположение это выглядит куда менее реалистично, чем советская догадка об ударе вдоль шоссе осенью 1941 г. Иногда, конечно, Ставка ВГК и фронты строили амбициозные планы, но чаще задумки были куда реалистичнее. Сокрушать одним ударом целую группу армий у нас планировали всего раз или два за всю войну.
Имели место также экономические соображения. Бывший начальник оперативного отдела штаба верховного главнокомандования Йодль сообщил на процессе в Нюрнберге: "Мы предполагали, что удар русских последует на южном участке, а именно в направлении румынской нефти, поэтому основное количество танковых дивизий было сосредоточено нами в районе южных групп армий…" Немецкие генералы часто стремятся свалить вину за поражения на упрямство Гитлера, однако в начале лета сами они были уверены, что советское наступление последует на Украине.
Исходя из неверного предположения о планах Красной армии, немецкое командование группировало свои войска. Общая численность группы армий "Центр" составляла около 800 тыс. человек, включая тыловые подразделения и части охраны тыла. Цифра большая, но не гарантировавшая сама по себе успеха в обороне. Очевиднее всего это видно по распределению сил "панцерваффе" - немецких танковых войск. В группе армий "Северная Украина" в начале июня 1944 г. было семь танковых, две танко-гренадерских дивизии и четыре батальона тяжелых танков "Тигр". В группе армий "Центр" осталась всего одна танковая, две танко-гренадерские дивизии и один батальон "Тигров". Приведу красноречивый факт. По состоянию на 31 мая 1944 г.(последнюю отчетную дату перед "Багратионом") в составе группы армий "Центр" не было ни одного танка "Пантера", несмотря на то, что эта машина выпускалась уже больше года. Всего же во всех группах армий на восточном фронте было более 300 "Пантер". Из 4740 танков и САУ, имевшихся у немцев на восточном фронте к началу лета 1944 г., в составе группы армий "Центр" было 553 единицы или 11 %. Причем большую часть из этого количества бронетехники составляли САУ "Штурмгешюц", размазанные тонким слоем по пехотным дивизиям. Танков было меньше сотни - немцы считали, что в Белоруссии будет позиционное, а не маневренное сражение.
