– Здравствуй, сын мой! – поприветствовал свою правую руку архиепископ. – Как тебе жилось все это время без меня?
– Спасибо, отец мой, просто замечательно… – учтиво склонил голову юноша, впрочем, не попытавшись даже привстать для приличия… – Для меня есть работа?
– Создатель благословил тебя на подвиг, деточка! – Эдвин жестом отослал массажистку и, дождавшись, пока она выскользнет за дверь, повернулся на бок и, подложив голову на ладонь правой руки, устало улыбнулся: – В окрестных деревнях происходит что-то странное! Куда-то девается молодежь призывного возраст. Вернее, молодежи навалом, но нормальных, здоровых, умеющих обращаться с мечом ребят словно корова языком слизнула. Я хочу, чтобы ты в этом разобрался, и как можно скорее… Вопросы есть?
Аспид отрицательно покачал головой, осенил себя Знаком Топора и оказался на ногах:
– Что-нибудь еще, господин?
– Там, на столе, кошель… Возьми два золотых… На расходы… И поторопись – мне нужен результат… Обо всех найденных тобой ребят сообщай клирику Симиару – пусть выделит для них помещение и охрану… Впрочем, ему я скажу сам… Иди, сын мой! И да пребудет с тобой милость Создателя!
– До свидания, отец мой! – Аспид, только что стоявший рядом с ложем, вдруг возник около стола, на миг задержался около него и бесшумно пропал за дверью…
– Эй, кто-нибудь там! – Еще раз удивившись легкости передвижения своего лучшего убийцы, архиепископ встал, накинул и запахнул халат и направился в сторону рабочего стола: – Кормить сегодня будут или как?
– Ну что, отец, небось жалеешь о том, что не убил меня сразу? – Голос сына пробился сквозь пелену боли, скручивающей все тело не сразу, и Диону стоило неимоверных усилий собраться с мыслями, загнать безумную боль поглубже и встать с постели. – Шанс у тебя был… но малюсенький-малюсенький! – Король Керром, поигрывая флакончиком с замедлителем, стоял у входной двери в покои, выделенные бывшему королю, и ослепительно улыбался.
– Если бы ты знал, как!
Ненависть в глазах отца рассмешила юношу, и он расхохотался:
– Так все-таки, что же тебя удержало, папа? Ультиматум двадцатитысячной армии Ордена? Что уставился? Да! Я в курсе, что тебе предложили «почетный мир»… и условия, на каких он должен был состояться, – тоже! Махнуть сестричку на престол, как мне кажется, немного подловато, не правда ли, батя? Впрочем, ты никогда не ценил своих детей, старик! И вот теперь расплачиваешься за это…
– У меня не было другого выхода! – еле слышно прошептал Дион. – Страна не вынесла бы нашествия. А этот Эдмон, говорят, молод, красив, умен… Он мог бы понравиться Оливии…
