— Ну… мы забираем их деньги, Морис. — Карету тряхануло на ухабе.
— Ну да, — отозвался невидимый Морис. — Но нужно ставить вопрос так: у кого мы забираем деньги?
— Ну… обычно это деньги бургомистра или городского совета или кого-то в этом роде.
— Вот именно! И что это означает? Чьи это деньги тогда? Я тебе уже это объяснял.
— Э…
— Это деньги пра-ви-тель-ства, — терпеливо продолжал Морис. — Повтори: это деньги пра-ви-тель-ства.
— Деньги пра-ви-тель-ства, — послушно повторил мальчик.
— Правильно! А что делают правительства с деньгами?
— Это, они…
— Они оплачивают солдат, — ответил за мальчика Морис. — Они ведут войны. Я думаю, мы предотвратили уже много войн, забрав деньги и использовав их мирным образом. Да люди нам памятник поставили бы, если бы всерьёз над этим делом задумались.
— Но некоторые места показались мне совсем бедными, Морис, — скептически заметил мальчик.
— Ну так этим местам тем более не нужна никакая война.
— Опасный Боб считает, что это… — Мальчик сконцентрировался, его губы задвигались в попытке сформулировать слово. Казалось, что он пытается впервые его выговорить: «не-э-тично»
— Это верно, Морис, — пропищал другой голос. — Опасный Боб считает, что мы не должны жить за счёт мошенничества.
— Послушай-ка, Персик. Мошенничество лежит в человеческой натуре. Люди так горят друг друга обмануть, что выбирают правительства, которые это делает за них. Мы же даём им всё-таки кое-что за их деньги. Они получают ужасное нашествие крыс, они оплачивают флейтиста, крысы уходят вслед за ним из города, и вуаля — конец крысиной напасти, все рады, что никто больше не гадит в муку, городской совет избирается благодарными жителями на следующий срок правления, все празднуют. Это называется удачно инвестированный капитал, я тебе скажу!
— Но ведь люди верят в крысиное нашествие только потому, что мы их в этом убеждаем, — ответила Персик.
— Ну, моя милочка, правительства выделяют деньги и на кое-что ещё, а именно на крысоловов. Ты понимаешь, о чём я? Но знаешь, я уже плохо понимаю, зачем я вообще с вами вожусь.
— Да, но мы…
В этом момент они заметили, что карета остановилась. Снаружи звякнула сбруя. Потом карета слегка наклонилась, и послышался топот убегающих ног.
Через какое-то время раздался голос из темноты: — Есть у вас там внутри волшебники?
Пассажиры недоуменно переглянулись.
— Нет, — ответил мальчик. @Нет# звучало примерно как «А почему ты спрашиваешь?»
— А ведьмы? — спросил тот же голос.
