Кроме того, в его жизни бывало всякое: он попрошайничал, дрался, обманывал и воровал. Но Плохим Псом его нельзя было назвать.
Чтобы доказать последнее, потребовался бы большой опыт в теологических дискуссиях, особенно учитывая огромное количество сосисок и кусков вырезки, исчезнувших с прилавков мясников, после того как мимо пронеслось, оставляя за собой запах туалетного коврика, нечто серое, но тем не менее сам Гаспод считал себя не более чем Простым Озорником. Он никогда не кусал длань, кормившую его[13]. Никогда не делал Этого на ковер. Никогда не увиливал от исполнения Долга.
Положение было дерьмовым, но выходить из него следовало, как подобает настоящему псу.
Гаспод громко взвыл, оглядывая смыкающееся кольцо темных силуэтов.
В ответ из тьмы блеснуло множество глаз.
Он снова взвыл, потом зарычал, встречая невидимую зубастую погибель, что приближалась к нему.
Погибель ничуточки не впечатлилась. Впрочем, как и сам Гаспод.
Тогда Гаспод избрал другую тактику и нервно завилял хвостом.
– Мы простые путники! – объявил он сдавленно-жизнерадостным голосом. – Пройдем мимо, вы нас даже не заметите!
У него возникло стойкое ощущение, что силуэтов, полускрытых снежной пеленой, резко прибавилось.
– Как вы тут поживаете? Как жены? Как детишки? – пропищал он.
Эта реплика тоже не нашла должного отклика.
Что ж, оставалось одно. Последняя Схватка, Финальное Противостояние. Отважный Пес Защищает Своего Хозяина. Какой Хороший Песик… Жаль, некому будет рассказать о его гибели…
– Он мой! Мой! – пролаял Гаспод, прыгая на ближайший силуэт.
Огромная лапа поймала его в воздухе и прижала, распластав, к покрытой снегом земле.
Он оглядел оскаленные белые клыки и длинную морду. Глаза были странно знакомыми…
– Нет, мой! – прорычала волчица. Это была Ангва.
Дорога стала ухабистой, и лошади сбавили ход. Припорошенные снегом глубокие колеи были коварными ловушками, способными переломать все колеса.
Кареты уже углубились в ущелье на несколько миль. Увидев по обе стороны дороги мерцающие огоньки, Ваймс задумчиво кивнул. По бокам тянулись поросшие лесом и покрытые щебнем крутые склоны.
Бесшумно спрыгнув с крыши, он исчез в темноте.
Первая карета остановилась у перегородившего дорогу бревна. Потом последовала какая-то возня, после чего кучер спрыгнул в грязь и со всех ног помчался назад по ущелью.
Из-за деревьев выступили фигуры. Одна из них остановилась у первой кареты и принялась дергать ручку дверцы.
На мгновение мир затаил дыхание. Нападавшие, вероятно, почувствовали это, потому что человек успел отскочить в сторону, когда раздался громкий щелчок и вся дверь вместе с рамой разлетелась тучей щепок.
