Ди повернулся к Ваймсу:
– Надеюсь, вы не слишком утомили его величество?
– Судя по его виду, кто-то уже приложил к этому немало усилий.
– Времени на сон катастрофически не хватает, – сказал дегустатор идей.
– А что, Лепешка так и не нашлась? – с невинным видом спросил Ваймс.
– Ваше превосходительство, если вы не смените свою позицию по этому вопросу, лорду Витинари будет направлена нота протеста!
– Он просто обожает всякие ноты. Выход здесь?
Больше не было произнесено ни слова, пока Ваймс и его спутники не оказались в карете и перед ними не забрезжил дневной свет.
Краем глаза Ваймс заметил, что Шелли все еще бьет дрожь.
– Когда из теплого подземелья выезжаешь на свежий воздух, никак не можешь согреться, верно? – поинтересовался он.
Шелли облегченно улыбнулась.
– Именно так.
– Кстати, вполне приятный гном, – задумчиво произнес Ваймс. – По крайней мере честный. А что он пробормотал, когда я сказал, что не обучен этой работе?
– Он сказал: «А кто обучен?», сэр.
– Вот и мне так показалось. Все эти споры… Гораздо проще сидеть на троне и приказывать: «Сделайте то, сделайте это».
– Гномы великие спорщики, сэр, хотя, конечно, с этим многие не согласятся. Так или иначе, главные кланы нашего сообщества никак не могут прийти к соглашению. Ну, сами знаете, как бывает: медногорцы не хотят Альбрехта, щмальцбергцы никогда не поддержат кандидата по имени Золтссон, гномы Анк-Морпорка разделились пополам, а Рыс является представителем мелкого угледобывающего клана, живущего рядом с Лламедосом, и клан этот слишком слаб, чтобы встать на чью-либо сторону…
– То есть король – это не тот, кто нравится всем, а тот, кого все более-менее терпят?
– Именно, сэр.
Ваймс взглянул на скомканные верительные грамоты, которые король сунул ему в руку. Только при дневном освещении он заметил появившуюся в уголке мелкую надпись. Всего три слова:
Что-то напевая себе под нос, Ваймс оторвал от документа клочок с посланием и скатал его в мелкий шарик.
– Ну и куда теперь? В гости к кровососам? – предложил он.
– Да не переживайте вы так, сэр, – попыталась помочь Шелли. – Ну, что она вам сделает? Голову, что ли, откусит?
– Спасибо, капрал, успокоила. Послушай, а эти плащи, в которые одеты некоторые гномы… Я так понимаю, на поверхности гномы укрываются ими от солнечного света, но зачем под землей-то их напяливать?
– Традиция, сэр. Их носили особые гномы… Их еще называли сигнальщиками.
– Правда? И чем они занимались?
