Мелодист сказал:
– Очень коротко. Как бридер, я знал очень мало, но помнил многое. В процессе развития до защитника я убедился прежде всего в том, что Мир-кольцо ужасно беззащитен. Я понял, что мое перевоплощение необходимо для защиты Мира-кольца и всех его обитателей.
Это осознание пришло не сразу. Разумеется, «принюхавшись» к Брэму, я решил, что должен его убить. Еще некоторое время я потратил на обучение, используя для этого Хайндмоста с его библиотекой и наблюдая за ходом Пограничной войны. Затем некоторое время мне казалось, что лучше действовать одному или с несколькими защитниками из Висящих Особей. Теперь я решил, что должен создать команду.
– Зачем?
Мелодист коснулся панели управления. Сервисный трансфер поднялся вверх. Четыре парящих диска отделились от его основания и больше не были связаны друг с другом. Мелодист забрался на трансфер с двумя дисками, оставляя по одному для кукольника и человека.
Хайндмост начал оглядываться.
– У подножия склона кто-то мог бы и выжить. Жители Мира-кольца, как правило, благодушно настроены к незнакомцам. Мелодист, ты никогда не принимал мои слова на веру и всегда проверял их. Почему ты хочешь задействовать меня?
– И для чего? - требовательно спросил Луис.
Мелодист двинулся вниз. Луис и кукольник на своих парящих дисках последовали за ним. Голос защитника без труда долетал до них. Мелодист говорил на межпланетном без какого-либо акцента, тоном, не допускающим возражений, как король.
– Пограничная война разгорается. Сейчас АРМ использует вместо водородного синтеза антивещество - и для двигателей, и в качестве оружия. Луис, Мир-кольцо не сможет выжить при таком раскладе. Следует что-то предпринять.
– Постарайся, если можешь, изложить более внятно!
– Луис, чтобы составить план, мне нужно еще многому научиться. Разве Хайндмост не говорил тебе про курьерский корабль? Про это творение кукольников, с экспериментальным двигателем…
– «Большой риск». Я летал на нем. Сейчас он принадлежит этим воинствующим кошкам! - Уже давно он не называл кзинов воинствующими кошками.
– Нужно вернуть его. И еще есть время завербовать Причетника, - сказал Мелодист.
Они приближались к самому краю джунглей.
– А с чего бы это Причетник присоединился к тебе?
– Я надеюсь, что ты уговоришь его. Ведь отец Причетника послал его к тебе «учиться мудрости».
– Присоединиться к пиратской экспедиции? В чем тут мудрость?
– Ты хочешь сказать, что нуждаешься в нас? - спросил кукольник. - Доверяешь нам? Ты можешь вести войну в одиночку?
