Понимая, что может одним движением пальца, просто увеличив, мощность импульсов генератора, стереть всю информацию в контурах сферы, Хольцман все-таки сдержался и выключил прибор. Он оглянулся на перегородку из прозрачного плаза, заметив, что три малоприметных служащих джипола расположились возле наиболее беспокойных членов наблюдательной комиссии.
Серебристая сфера, висевшая в воздухе, вдруг заговорила громким голосом:
– Я никогда не испытывал подобных… ощущений.
– Полагаю, что ты ощутил эквивалент человеческой боли. Думаю, еще немного, и ты начал бы кричать.
– Не говори глупостей.
– Как это ни странно, но компьютеры могут быть так же упрямы, как и люди, – раздраженно заметил Хольцман, обращаясь к Великому Патриарху.
Иблис натянуто улыбнулся, хотя у него по спине побежали мурашки, когда он услышал синтезированный голос Омниуса. Иблис ненавидел машины и с удовольствием разбил бы проклятую сферу дубиной.
– Я не хотел мешать вам, савант Хольцман. Я только приехал повидаться с когитором Квиной.
С этими словами он задумчиво взглянул на древний мозг в питательном растворе.
– У меня много идей и вопросов. Может быть, она поможет мне разобраться в моих мыслях и привести их в порядок.
– Или ложно интерпретировать старинные писания? – ровным, как брусчатка, голосом сказал одетый в желтое посредник.
Иблиса встревожила такая дерзость.
– Если смысл изречений не ясен никому, то кто смеет говорить, что именно я неверно их интерпретирую?
– Дело в том, что стоит тебе отыскать смысл в древних рунических письменах, как начинают гибнуть люди.
– Люди погибают в каждой войне.
– Но в Джихаде их погибает все больше и больше.
В глазах Великого Патриарха вспыхнул гнев, но затем он вдруг широко улыбнулся.
– Видите, савант? Именно такие дебаты мне и нужны, хотя я предпочел бы вести их наедине с когитором. Если, конечно, она не будет возражать.
Темные глаза Иблиса блеснули.
Расстроенный неудачным исходом контакта с плененным всемирным разумом, Хольцман начал торопливо собирать оборудование.
– К сожалению, в настоящий момент у меня нет времени продолжать дознание. Скоро отправляется лайнер на Поритрин; дома меня ждут важные обязанности. – Он посмотрел в глаза Иблису. – Это… э… связано с проектом примеро Атрейдеса.
Великий Патриарх в ответ понимающе улыбнулся:
– Хотя его план не назовешь вполне «научным», он может помочь провести роботов.
Хольцман надеялся вернуться с Зимии триумфатором, но проведенные здесь недели оказались мучительно бесплодными. В следующий раз он возьмет с собой кого-нибудь из помощников, и вместе они найдут способ разрешить сложную проблему. При этом савант решил не брать с собой Норму Ценву.
