– Да кто вы такой, – вскинулось насекомое, гневно треща крылышками, – Зафод Библброкс, что ли?
– Пересчитай-ка головы, – прохрипел Зафод. Насекомое заморгало.
– Так вы и вправду Зафод Библброкс? – пискнуло оно.
– Не так громко, – сказал Зафод, – толпа соберется.
Насекомое в ажиотаже забарабанило конечностями.
– Но, сэр, по сети субэфирного вещания только что сообщили о вашей гибели…
– Сущая правда, – сказал Зафод. – Я шевелюсь исключительно по инерции. Короче: где Зарнивуп?
– Его кабинет на пятнадцатом этаже, сэр, но он…
– Отправился в межгалактический круиз, слышал-слышал.
Зафод направился к лифту.
– Простите, сэр!
Зафод повернулся к насекомому.
– Не скажете ли, зачем вам понадобился мистер Зарнивуп?
Библброкс наклонился к стойке с видом заговорщика:
– В результате беседы с призраком моего прадеда я материализовался в одном из здешних кафе. Не успел я там очутиться, как мое прежнее «я» заскочило в мой мозг и сказало: «Иди к Зарнивупу». Я никогда о таком не слыхивал. Вот и все, что мне известно. Ах да, еще я должен найти человека, который управляет Вселенной.
Зафод подмигнул.
– Мистер Библброкс, – сказало насекомое в трепетном удивлении, – вы так загадочны.
– Да уж я такой, – сказал Зафод, похлопав насекомое по блестящему розовому крылу.
Зазвонил телефон. Оправившись от волнения, насекомое потянулось к трубке. Но конечность остановила металлическая рука.
– Простите, – сказал обладатель руки.
– Да, сэр, – откликнулось насекомое. – Чем могу помочь?
– Боюсь, ничем, – ответил Марвин.
– В таком случае прошу извинить… – Звенело уже полдюжины телефонов.
– Никто не может мне помочь, – мрачно произнес Марвин.
– Простите, сэр, но у меня нет…
– Да никто, в сущности, и не пытался. – Марвин повесил голову, опустил руки.
– Неужели? – ехидно спросило насекомое.
– Стоящее ли дело – помогать роботу-слуге?
– Прошу меня извинить, но…
– Что толку помогать роботу, если в его конструкции нет контура благодарности?
– А у вас нет такого контура? – спросило насекомое.
– Мне не представилось случая это выяснить, – сообщил Марвин. – Вы не хотите спросить, что мне нужно?
Насекомое задумчиво помолчало. И спросило:
– А есть ли смысл?
– Есть ли он в чем-либо еще? – немедленно отозвался робот.
– Ну хорошо. Что… вам… нужно?..
– Я ищу кое-кого.
– Кого же?
– Зафода Библброкса, – сказал Марвин. – Вон он, идет к лифту.
Насекомое затряслось от ярости:
– Так зачем же вы меня спрашиваете?
– Просто хотелось поговорить с кем-нибудь!
– Что?
– Жутко трогательно, а?
