Зафод яростно стукнул кулаком по пульту управления.
– Прежний «я» мертв! – неистовствовал он. – Покончил с собой! Нечего мертвецам в дела живых мешаться!
– Но меня-то ты призвал, когда попал в передрягу, – сказал призрак.
– Ну, это совсем другое дело. – Зафод снова сел.
– Послушай, – проскрипело привидение, – я трачу на тебя время по одной-единственной причине – мне его девать некуда.
– Тогда кто ж тебе мешает раскрыть мне эту самую тайну?
– И ты, и Вранкс, который был Президентом до тебя, – вы оба знали, что этот пост – пустое место. Символ, не более того. Где-то в тени, за спиной Президента, стоит другой человек, другое существо, обладающее высшей властью. Его ты и должен отыскать. Того, кто управляет нашей Галактикой и, как мы подозреваем, другими тоже. А может быть, и всей Вселенной.
– Но зачем?
– Зачем?! – воскликнул изумленный призрак. – Оглянись вокруг, юный Зафод: по-твоему, Вселенная в хороших руках?
– Да вроде все путем…
Старик полоснул Зафода огненным взглядом.
– Ладно, препираться не будем. Тебе просто придется отвести этот звездолет с невероятностным двигателем куда следует. И ты это сделаешь. Увильнуть не удастся. Тобой управляет невероятностное поле, ты в его власти. А это что такое? – Он постучал по терминалу бортового компьютера.
Зафод объяснил.
– Чем же он занят?
– Пытается приготовить чай, – произнес Зафод с редкостным самообладанием.
– Чай? Это хорошо, это я одобряю, – сказал призрак. – Послушай, Зафод, – он повернулся к правнуку и погрозил ему пальцем, – я не уверен, что ты способен выполнить свою задачу. Однако я уже слишком давно в могиле и слишком устал, чтобы принимать это близко к сердцу. И все же я помогу тебе, ибо одна только мысль о том, что ты и твои дружки попадут в наше общество, мне невыносима. Понятно?
– Да, тысяча спасибо…
– И последнее. Если тебе еще когда-нибудь понадобится помощь, если ты окажешься в безвыходном положении, на краю пропасти…
– Да?
– Прошу тебя, не раздумывай долго и прыгай в пропасть к чертям собачьим!
Сноп света вырвался из ладони старика и ударил в компьютер. Призрак исчез, рубку затянуло дымом, и звездолет «Золотое сердце» совершил прыжок в неведомую точку пространства-времени.
