Поставив на стол свою пустую чашку, Артур подошел к ним.
– Ay! – окликнул он товарищей.
В этот момент Зафод бросился грудью на блестящую мраморную плиту, скрывающую пульт ручного управления фотонным двигателем. Тумблеры и клавиши выскочили на свет божий, и Зафод, сыпля проклятиями, принялся нажимать, дергать и крутить все, что нажималось, дергалось и крутилось. Фотонный двигатель слабо ворохнулся – и вновь затих.
– Что-нибудь случилось? – спросил Артур.
– Слыхали? – пробормотал Зафод, одним прыжком перемахнув через рубку – к пульту ручного управления невероятностной тягой. – Обезьяна заговорила!
Невероятностный двигатель жалобно проскулил два раза и замер.
– Я вижу, вы чем-то расстроены, – сказал Артур.
– Вогоны! – огрызнулся Форд. – Нас атакуют вогоны!
– Чего же вы ждете? Надо сматываться.
– Вот и смотайся! Компьютер завис. Заявил, что занят, и отключил всю энергию на борту.
– Э-э-э… – сказал Артур, помолчав. – А он не сказал, чем именно занят? Я так, из чистого любопытства спрашиваю.
Зафод протянул руку и взял Артура за шиворот.
– Ты че натворил, обезьяноид? – прошипел он.
– Да ничего особенного, – сказал Артур. – Я только попросил его приготовить…
– Что приготовить, что?!
– Чай.
– Совершенно верно, – неожиданно пробудился компьютер. – Только что нашел ключ к решению. Ну и пришлось попотеть, доложу я вам! Еще минута – и я в вашем распоряжении.
Компьютер снова умолк. Мертвая тишина воцарилась в рубке. Четыре пары глаз, налитых смертельной ненавистью, уставились на Артура.
Именно этот момент капитан вогонов Джельц избрал для первого залпа – словно пытался разрядить напряжение.
Корабль вздрогнул. Корабль загудел, как колокол. Силовой экран, окружавший звездолет, вздулся, затрещал и зашипел под ударами тридцатимегаубойных фотразоновых орудий. Было ясно, что защита долго не протянет. От силы четыре минуты, по оценке Форда Префекта.
– Три минуты пятьдесят секунд, – объявил он немного погодя, щелкнул парой бесполезных переключателей и недобро взглянул на Артура. – Чайку захотелось?.. Три минуты сорок секунд.
– Да перестанешь ты считать в самом-то деле?! – взвыл Зафод.
– Перестану, – пообещал Форд. – Через три минуты тридцать пять секунд.
Капитан Джельц был озадачен. Он ожидал бешеной погони, упоительного обмена лучевыми ударами… Для нейтрализации невероятностной тяги «Золотого сердца» он держал наготове субциклический позитивный нормотрон. Однако нормотрон сидел без дела, поскольку противник покорно ожидал своей участи. Фотразоновые пушки продолжали палить по звездолету, но тот и не думал увиливать от огня.
