– Глас древней Магратеи! – завопил Зафод.
– Хорошо, хорошо, – раздраженно отмахнулся Форд.
– …и приносит свои извинения. В данный момент планета временно закрыта для бизнеса. Спасибо за внимание. С вами свяжутся при первой возможности, если после сигнала зуммера вы назовете свое имя и координаты планеты приписки.
Раздался короткий гудок, потом наступила тишина.
– Они хотят от нас отделаться, – нервно произнесла Триллиан. – Что будем делать?
– Это всего лишь запись, – ответил Библброкс. – Продолжаем путь. Компьютер, ты усек?
– Усек! – бодро отрапортовал компьютер и наддал скорости.
Не прошло и секунды, как вновь зазвучали фанфары, а за ними – голос:
– Позвольте заверить вас, что о возобновлении нашей деятельности будет извещено заранее. – Нотки угрозы стали резче. – Пока же благодарим клиентов за проявленный интерес и просим удалиться. Немедленно.
Артур оглядел напряженные лица спутников.
– Может, нам повернуть? – робко предложил он.
– Тихо! – прошипел Зафод. – Чего бояться?
– Почему же все так встревожены?
– Не встревожены, а заинтригованы! – нервно выкрикнул Зафод. – Компьютер, начинай спуск в атмосферу и готовься к посадке.
На этот раз фанфары были явно излишними, голос обжигал холодом:
– Мы чрезвычайно польщены вашим неудержимым интересом и с удовлетворением сообщаем, что в качестве дополнительной услуги для самых рьяных клиентов отправляем навстречу вам ракеты с атомными боеголовками. Надеемся быть вам полезными в загробной жизни… Благодарим за внимание.
Голос умолк.
– Ох! – вырвалось у Триллиан.
– Да-а… – протянул Артур.
– Ну? – спросил Форд.
– Послушайте, – сказал Зафод. – Чего вы всполошились? Как до вас не дойдет, что это обычная запись, сделанная к тому же пять миллионов лет назад. Нас это не касается.
– А ракеты? – тихо заметила Триллиан.
– Какие ракеты?! Не смеши меня!
Хлопнув Зафода по плечу, Форд указал на экран заднего обзора – за хвостом корабля неслись сквозь атмосферу два серебряных дротика. Увеличенное изображение показало две здоровенные и до неприличия реальные ракеты.
– Боюсь, они нас все-таки догонят, – произнес Форд.
Зафод изумленно уставился на экран.
– Потрясающе! – вымолвил он. – Кто-то там внизу пытается нас достать!
– Потрясающе, – сказал Артур.
– Разве не ясно, что это значит?
– Ясно, разумеется. Мы все погибнем.
– Да, но помимо того?
– Помимо?
– Мы на что-то напали! – ликующе воскликнул Зафод.
– По-моему, это на нас напали…
С каждой секундой ракеты приближались. Они вышли прямо на курс, и теперь на экране были видны лишь боеголовки.
