Все находившиеся в комнате смотрели на Чарли.
Герб Рейл отправляется в гости к Смитти. Дети уже сопят в подушки. У Герба есть электронная нянька размером не больше переносного приемничка, и он ее берет с собой. Герб стучит, и Смитти впускает его.
— Привет!
— Привет!
Герб усаживается на диван в гостиной и включает няньку.
— Что нового?
Смитти вновь берет на руки ребенка — он отвлекся, чтобы отпереть Гербу дверь.
— Откуда? Сижу в лавке, пока босс не вернется.
— К черту босса! — бросает Герб.
— А ты сам себе босс в доме?
— Оставь, — морщится Герб. — Я могу прямо ответить на прямой вопрос.
— Вот и ответь прямо.
— Мужчины теперь в доме не хозяева.
— Да-а, дела выходят из-под контроля.
— Я не это имел в виду, дубина.
— Сам дубина! А что ты имел в виду?
— Они действуют организованно, вот что я имел в виду. Сейчас много болтают о том, что бабы берут верх. Они не берут верх. Они действуют изнутри.
— Интересная мысль. Ты парень, не глуп. — Смитти улыбается малышу и что-то ему напевает.
— Что ты говоришь?
— Малышка, не видишь что ли, — она срыгнула.
— А ну-ка, дай ее. Давно уже не брал я детей на руки, — горит папаша трехлетней Карин. Он берет ребенка у Смитти и держит ее, можно сказать, на вытянутых руках. — А-а-а, А-а-а. — При этом Герб высовывает язык. — Ну, ну!
Глаза у ребенка округляются. Герб держит ее подмышками, головка ее ушла в плечи, слюнявчик сбился наверх.
— А-а-а, А-а-а!
Глазки у девочки вдруг растягиваются, на лице появляется широкая улыбка, на левой щечке видна ямочка. Девочка начинает гугукать.
— А-а-а, А-а-а, вот и хорошо, какие мы молодцы, — продолжает нянчить ребенка Герб.
Смитти заходит Гербу за спину, чтобы видеть малышку. Он поражен.
— Черт побери! — удивляется отец ребенка. Он приближает свое лицо к лицу Герба и тоже говорит:
— А-а-а, А-а-а!
— Надо высовывать язык подальше, чтобы ребенок видел, как он движется, — поучает Герб. — А-а-а, А-а-а!
— А-а-а, А-а-а!
— А-а-а, А-а-а!
Ребенок уже не улыбается и быстро переводит глаза с одного лица на другое.
— Ты сбиваешь его.
— Ну и закрой рот, — раздраженно бросает Смит и продолжает: — А-а-а!
Ребенок приходит в экстаз, смеется и начинает икать.
— Так твою, — ругается Смит. — Пойдем в кухню, я дам ей воды.
Они отправляются в кухню. Герб держит ребенка, а Смит достает из холодильника четырехунцевую бутылочку и ставит ее в электрогрелку. Он забирает малышку у Герба и берет ее на плечо. Девочка непрерывно икает. Смит похлопывает ее по спинке.
— Черт возьми, — спохватился он. — Я же обещал Тилли убрать здесь!
