— В укрытие! — скомандовал Артур.
Мы отбежали в лес и притаились за деревьями. Ждать пришлось недолго. Минут через пять из-за поворота вынырнула ручная железнодорожная тележка. Двигали её два человека, облачённые в комбинезоны. Третий сидел на краю и курил. Рядом лежал автомат. Слегка поскрипывая, тележка проехала мимо нас. Сидящий не заметил троих сталкеров, скрывающихся среди деревьев. Ещё через некоторое время тележка скрылась за поворотом.
— Откуда они здесь взялись? — задал я первый пришедший в голову вопрос.
— Оттуда же, откуда и грузовики, — ответила Алёна.
— Похоже, рельсы до сих пор используют, — понял я.
— Так они и переправляют груз через лес. По железной дороге. А на пересечении с трассой, перекладывают его в грузовики, — Артур собрал все факты воедино.
— Продуманная система, — добавила Алёна.
Нам не дали договорить: неподалёку раздался лай собак. Мы посмотрели по сторонам и увидели, как через лес к нам несётся стая собак или волков: здесь их сложновато отличить из-за похожих мутаций. Откуда они здесь взялись? Собаки же зачастую живут на заброшенных хуторах, устраивая там засады. Эти, вероятно, взяли наш след ещё на окраине леса. Вот твари, не вовремя появились.
— Не стрелять, — крикнул Артур, — нас могут услышать.
Свора была не слишком большая, чтобы представлять реальную угрозу для троих хорошо вооружённых сталкеров. Но, вместо того чтобы сразу прикончить всех псов, мы вскарабкались на ближайшие деревья. Устроившись на ветках поудобнее, каждый из нас достал глушитель и прицепил к своему оружию. Собаки, очевидно, решили, что мы просто не можем дать им отпор, потому и спрятались. Они сбежались к деревьям, подбодряя друг друга задорным лаем. Со стороны просеки прибежала ещё одна стая. Пожалуй, хорошо, что мы залезли на деревья.
Собаки столпились внизу, подпрыгивали, клацали зубами. Они считали, что держат ситуацию под полным контролем, будто загнали на дерево кота. Нам это только на руку. Чем больше вероятность попадания, тем больше сэкономим боеприпасов. Так что мы принялись обстреливать собак и буквально за несколько минут перебили больше половины. При этом каждый расстрелял не более двадцати патронов. Остальные псы разбежались, уяснив, что их добыча превратилась в охотников. Я собрался слазить с дерева.
— Погоди немного, — остановил меня Артур, — лесные собаки хитрее тех, что на окраине Зоны по помойкам лазят.
Он снял свой рюкзак и бросил его на землю. Тот довольно мягко шлёпнулся в листву. Как только раздался звук падения, из-за ближайшего бугра выбежало штук пять собак и они бросились к упавшему с дерева предмету. Мы перебили и этих.
