Опушка, на которую мы выскочили, была образована совершенно неприродным путём. Деревья были словно выкорчеваны и переломаны. Из земли торчали несколько пней, вокруг валялись обугленные стволы. Раньше здесь был большой очаг аномальной активности, но теперь большая часть ловушек исчезла, и опушку можно было пересечь. Я пошёл первым, так как Артуру крепко досталось от удара кабана. Он расстегнул комбинезон и на ходу растирал ушибленное место какой-то мазью из аптечки.
Я вёл нашу небольшую группу осторожно, тщательна продумывая и вымеряя каждый шаг. Здесь, в случае неудачи, некому подать сигнал о помощи, эвакуационный вертолёт не прилетит к нам на помощь. В радиусе нескольких километров, наверное, ни одного сталкера кроме нас самих. А если и есть, то вряд ли они сунутся в этот мрачный и опасный лес ради нас. Мы сами по себе, поэтому у меня нет права на ошибку.
Я почти довёл товарищей до края опушки, как слева подозрительно зашуршали кусты. Мы не успели среагировать, прежде чем на нас выскочил ещё один кабан: выходит, один из них не струсил, а выждал немного времени, позволил нам расслабиться и застал врасплох. Похоже, мы недооценили интеллект этих мутантов. На этот раз мы дружно прыгнули в разные стороны. Наученный горьким опытом Артур, прыгнул дальше всех. Кабан пробежал по инерции немного вперёд, но развернулся довольно резво. Алёна с Артуром схватились за автоматы, но я их опередил. Выхватив пистолет, я коротко прицелился и выстрелил бегущему кабану в глаз. Пуля попала буквально на сантиметр правее цели, но этого хватило, чтобы мутант прекратил атаку и злобно завизжал, мотая головой из стороны в сторону. Несколько автоматных очередей уложили его.
— Ну, Шелест, дружище, беру свои слова насчёт пистолета обратно, — Артур был поражён точностью выстрела.
— Прямо снайпер, — похвалила Алёна.
Произойди это год назад, я бы почувствовал необычайный прилив гордости. Но сейчас его не было. Только чувство выполненной обязанности — защитить напарников. Просто сейчас я считал себя не новичком, а равным им сталкером.
Путь продолжался. Я неплохо вжился в роль проводника и шёл уже увереннее. Между тем вокруг становилось всё темнее. До заката времени ещё много, тучи закрывали небо и до того, как мы вошли в лес. На деревьях почти не было листьев, не то что пышных крон, способных заслонять небо над головой. И всё же чем больше мы углублялись в лес, тем более мрачно становилось вокруг.
На пути периодически встречались небольшие скопления аномалий, подозрительного вида растительность, выжженные пространства. Приходилось постоянно сворачивать, огибать препятствия, возвращаться на прежний курс, либо корректировать его. Если бы не было необходимости проделывать всё это, мы бы уже без труда добрались бы до станции. Но в Зоне может быть недостижимой даже та цель, которая находится прямо у тебя перед глазами.
