— Всё как обычно: новые выбросы, аномалии, артефакты, лица…
— Новые лица и артефакты — это хорошо, будет с кем и чем поторговать, — Барсук сразу попытался перевести разговор в деловое русло.
— Эх, не всё ценное в Зоне попадёт в твои руки, — заметил я.
— Слушай, ну зачем ты свои лучшие находки отдаёшь на исследования? Яйцеголовые же эти драгоценности просто портят и результат на бумажки записывают.
— Как бы не так, лучшие я себе оставляю, — не согласился я, — а остальные что, тебе продавать прикажешь? Сам же их продаёшь в лаборатории, только вне Зоны и подороже.
Барсук хмыкнул. И посмотрел на меня с таким видом, словно я законченный псих, которого невозможно переубедить.
— И каковы результаты исследований в твоих лабораториях? Все тайны Зоны раскрыл?
— Если бы я не пытался раскрыть тайны Зоны, ты бы до сих пор на своём горбу хабар из неё таскал, — напомнил я.
— Да, без тебя бы я так не продвинулся, — нехотя согласился Барсук. — А тебя твои стремления до добра не довели.
— Как знать. Мне вот кажется, что у меня дела просто отлично.
— Тебе виднее.
— Пойми, Андреич, не в деньгах счастье, — изрёк я философскую мысль.
— Ну, на этот счёт у каждого своё мнение. Вот лично мне кажется, что абсолютно счастливых людей не найдёшь. Это одна из причин возникновения сталкерства. Всем чего-то не хватает. Оттого и лезут в Зону.
— Согласен. Но зря они лезут. Сталкерам нелегко в Зоне живётся.
— А кому легко, — развёл руками Барсук. — Уж точно не честным людям. В Зоне хорошо выживают только подлецы да монстры.
— Вот такая ирония, — вздохнул я.
— А в остальном мире не так? Некоторым на «Большой земле» кажется, что только в остальном мире и так. Что в Зоне по-другому.
— Я тоже раньше так думал. Сейчас стал умнее.
Барсук потянулся в своём кресле. Оно сильно заскрипело.
— Поменять надо. А то разваливается на глазах. Ну не будем о грустном.
— Другим бы твои проблемы.
— Другие и пытаются в Зоне от проблем спастись. Ещё одна причина появления новых бродяг.
— А тебе то чего жаловаться? Ты их руками деньги загребаешь
— Не вставая с кресла, — гордо добавил Барсук.
— Да ты к своему креслу прирастёшь скоро…
Такая беседа была обычным явлением. Мы с Семёном Андреевичем вели нескончаемый спор о предназначении Зоны. Для меня она была уникальным объектом исследований, для него — просто источник наживы. Чаще всего при этом мы выпивали по нескольку стаканчиков, спор становился всё горячее. В конце концов, дело почти всегда заканчивалось дракой. Он ставил мне синяки под глазами, я разбивал ему нос. После этого нас растаскивали по разным углам (вернее комнатам) и оставляли отсыпаться. Наутро мы уже снова становились друзьями и сходились во мнении, что выгода-выгодой, интерес-интересом, а ссориться из-за таких пустяков не стоит.
