Двигаясь по Владимирскому спуску, я постепенно дошёл до набережной Днепра. Громадная река уже была скована льдом. Были видны несколько расчищенных площадок для катка. Прогулявшись немного по набережной и полюбовавшись видом, я отыскал пустую скамью. Там и продремал до утра, поплотнее закутавшись в плащ. Разумеется, в сидячем положении, чтобы не отправили в вытрезвитель чего доброго. Часиков в восемь утра я бодро направился к ближайшей станции метро. С пересадкой добрался до Арсенальной. Здесь и было назначенное мною место встречи с Алёной Шнайдер. Вот только прибыл я на два часа раньше, чем нужно. Может, стоит ей позвонить? Всё-таки мы условились, выбираясь за пределы Зоны, включать телефон с известным номером. Только я собрался осуществить своё намерение, как телефон в моей руке зазвонил. На экране высветился номер Алёны.
— Слушаю, — сказал я, подняв трубку.
— Готова поспорить, ты тоже давно в городе и не знаешь, как убить время.
— Хм, ты догадливая.
— Ну и в какой забегаловке ты сидишь?
— Я поторопился насчёт догадливости. Я в условленном месте.
— Какой пунктуальный, — в трубке раздался смех, — ничего, место встречи изменить можно. Я в парке на набережной, метрах в шестистах к северу. Подходи, жду. — Голос в трубке сменился гудками. Прозвучало как приказ без права на возражения. Но я и не собирался возражать, а быстрым шагом направился в указанное место.
Добравшись до парка, ещё раз созвонился с Алёной по поводу места встречи. Получив более точные сведения о её месторасположении, я направился туда. В указанном месте проходила заснеженная аллея с рядами лавочек по обоим краям. На лавочках сидело множество отдыхающих всех возрастов. Но преимущественно молодёжь, сбившаяся по парам или небольшими компаниями. А вот Алёны нигде не было видно. Я медленно побрёл по аллее. Лучи солнца едва пробивались сквозь тучи, снег весело хрустел под моими ногами. Неожиданно множество сидящих одновременно уставились в мою сторону. Я остолбенел от удивления. Противогаз на мне не надет, да и автомата в руках не держу. Чем я так привлёк их внимание? Несколько девушек хихикнули. Я обернулся и реакция, много раз спасавшая меня в Зоне, уберегла и на этот раз от прямого попадания в голову увесистого снежка. Половина зрителей пришла в восторг, другая половина была явно разочарована.
— Зачем же вы меня раскрыли? — со смехом прокричала Алёна, стоящая в десятке метров позади меня и лепившая второй снежок. Я неторопливым шагом направился к ней.
