Ну вот, теперь и я не знала, чем ему возразить. Но сталкер уже не собирался отвечать на вопросы, а принялся сам задавать их, пользуясь нашим замешательством.
— Слушайте, я перед вами тут душу открыл, хотя совсем ничего о вас не знаю.
— Я же говорил, что мы ищем путь в центр Зоны, — напомнил Артур.
— Тогда лучше поверните обратно сейчас. Возле ЧАЭС вы наверняка встретите нечто похуже зомби и аномалий. Вы не найдёте там ничего хорошего, только смерть.
— Кстати о зомби, — я решила перевести разговор на другую, более полезную для нас тему. — Откуда они взялись? Почему их так много?
Сталкер тут же забыл о том, куда мы направляемся, забыл, что пытался нас отговорить. Видимо, он отвык от общения и был рад продлить разговор.
— Неизвестно, какая сила поднимает их из могил, — сказал Передовик, — но это, к счастью, происходит только вблизи Центра. Те, кого вы видели — именно зомби, а не потерявшие разум сталкеры. Они не слишком агрессивны, в них сохраняются примитивные инстинкты, например, тяга к свету, остатки разума. Они словно стараются продолжать жизнь. Но это меня и пугает. Ведь многие из них при жизни были моими врагами. Вдруг былое припомнят? А вот Пашка Сорняк, живёт здесь такой на набережной, мертвяков не боится. Говорит, их даже приручить можно, вот только не слишком меня тянет на подобные подвиги.
— Если здесь такое творится, то что же в Центре? — Артур произнёс это с большой выразительностью. Но Передовик слишком увлёкся своими рассказами, чтобы заметить излишнюю театральность поведения собеседника.
— В Центре вы не найдёте ничего, кроме своей смерти, — сталкер понизил голос практически до шёпота. — Ничего! — резко выкрикнул он. И снова принялся отговаривать нас от нашей «бредовой и опасной для всех» затеи.
— Спокойно, спокойно, — примиряюще поднял руки Артур.
— Мы не пойдём в Центр, — твёрдо добавил Олег.
— Не ходите туда, не ходите туда, не надо, — не унимался Передовик, пока Артур не встряхнул его за плечи. Только тогда он немного поутих.
— Мы вернёмся на юг, прямо сейчас пойдём, — как можно убедительнее сказала я.
— А не выйдет, — оживился Передовик.
— Почему это? — поинтересовался Олег.
— Зона не пустит, — хищно оскалился сталкер. — Зона не любит глупцов.
— Почему же мы добрались… — начал было Олег.
— Зона не любит дураков, шастающих по ночам. Зона всех вас прикончит.
— Это мы ещё посмотрим, — с вызовом сказал Олег. Передовик лишь противно засмеялся.
— Идём отсюда, — Артур поднялся на ноги. — Нам больше нечего здесь делать.
