Раздался звонок селекторного аппарата из приемной.
— Генерал Лебедев в приемной, — сообщил дежурный.
— Пусть войдет, — разрешил министр. В кабинет вошел высокий худощавый мужчина лет пятидесяти. Узкое лицо, внимательный взгляд сквозь очки, тонкие четкие черты лица. Небольшая полоска усов. Он был одет в штатский костюм, тщательно выбрит. Генерал Квашов, ранее всегда занимавшийся хозяйственными вопросами, с удивлением заметил довольно модный галстук и очень дорогие очки. К его удивлению, министр поднялся из-за стола. Такой чести редко удостаивались и заместители министра. Министр сделал несколько шагов по направлению к вошедшему.
— Садитесь, — предложил министр. Вошедший генерал сел напротив генерала Квашова.
Он поздоровался с ним коротким кивком головы. Не фамильярно, но подчеркнуто корректно. Генерал Квашову очень не понравился: он держался как-то слишком самостоятельно.
В этом кабинете военные так себя не вели.
И уж тем более не смели являться к министру обороны одетыми в штатское.
— Вы уже слышали, что случилось? — спросил министр.
— Мне позвонили на дачу, — кивнул Лебедев, — я выехал оттуда полчаса назад. Но подробности я пока не знаю.
— Контейнер похищен, — сказал министр, — есть убитые и раненые. Террористы потеряли троих людей. Пока мы не нашли, куда делся этот контейнер. Но, кажется, вместе с ним сбежал и один из офицеров генерала Зарокова.
— Плохо, — пробормотал Лебедев, — это очень плохо. Есть шансы найти или обнаружить террористов?
— Их сейчас ищут, — недовольно сообщил министр. — Я включил вас в специальную оперативную группу по расследованию. Вы считаете, что это очень опасно? — тревожно спросил он.
— Я могу говорить? — спросил Лебедев, кивая на Квашова. Тот побагровел. В министерстве все должны были знать, кто такой генерал Квашов. А этот интеллигентный генерал строит из себя дурака. Ведь наверняка в приемной ему сообщили, кто именно сидит в кабинете министра обороны.
— Можете, — кивнул министр.
— Это штамм ЗНХ. Самый опасный вирус, который был к тому же получен в лабораторных условиях. Человеческий организм не имеет иммунитета против ЗНХ. В контейнере обычно находились три ампулы. Если хотя бы одна из них будет разбита в городе… — Лебедев запнулся и дальше твердо закончил: — В начавшейся эпидемии может погибнуть примерно четверть населения Москвы и окрестных районов. И это только в том случае, если мы сразу примем действенные меры. В остальных случаях потери могут быть еще более ужасными. Погибнуть может до половины всего населения столицы. Это оружие возмездия. Абсолютное оружие, которое можно применять только в случае полного поражения. Это хуже ядерной бомбардировки города.
