– Ты общался с ним больше, чем кто-либо другой…
– Не я, а Ильин…
– Хорошо, я назначу Ильина твоим замом! – стукнул-таки кулаком по столу полковник. – И хватит об этом! Ты создал проблему – тебе ее и решать! Заметь, я предлагаю тебе очень удобный выход из непростой ситуации. И лично я бы на твоем месте не ломался.
– Еще бы, – едва заметно усмехнулся Шутов. – Мы вместе окончили Летную академию, но я стал космолетчиком, а ты подался на штабную работу.
– Тебя это смущает?
– Нисколько.
– Тогда вернемся к сути проблемы. – Плахотнюк раскрыл лежавшую перед ним тонкую пластиковую папочку с документами. – Итак, расовую принадлежность твоего «зайца» наши специалисты определить не сумели…
– Кто бы сомневался, – ухмыльнулся Шутов.
– Что ты хочешь этим сказать? – исподлобья посмотрел на него Плахотнюк.
– Ничего, – показал полковнику пустые ладони майор.
– Соответственно, наладить устойчивый контакт с «зайцем» им тоже не удалось…
– Нужно было обратиться за помощью к суперинтенданту Ильину.
– Пробовали, – кивнул полковник. – Ильин посоветовал дать «зайцу» сгущенку.
– Дельный совет.
– Наши специалисты настаивают на сбалансированной диете для «зайца».
– И чем его теперь кормят?
– Специальной белково-углеводной смесью с добавкой витаминов и минеральных веществ.
Плахотнюк протянул майору листок, на котором был приведен детальный химический состав питательной смеси. Шутов поморщился и махнул рукой.
– По оценкам психологов, уровень развития «зайца» соответствует трехлетнему ребенку.
– Я бы дал ему пять с половиной.
– На каком основании?
– В отличие от трехлетних он умеет врать.
– Ладно, это не существенно. – Полковник достал из папки следующий лист и положил его перед Шутовым. – Это приказ о твоем назначении директором Галактического сиротского приюта имени великого гуманиста.
Майору показалось, что полковник не закончил фразу, поэтому он спросил:
– Какого великого гуманиста?
– Великого гуманиста, чье имя соответствовало бы благородной цели, которую мы перед собой поставили, пока не подобрали.
– Ясно, – кивнул майор. – Могу предложить пару-тройку кандидатур.
– Не надо, – отказался Плахотнюк. – Подпиши приказ.
Шутов даже пальцем не шевельнул.
– Лучше застрели меня сразу.
Полковник тяжело вздохнул, дивясь дикой несознательности подчиненного.
– Ты понимаешь, что это дело государственной важности? И мы не можем поручить его гражданскому лицу.
– Не понимаю, – честно признался Шутов. – При чем тут государственные интересы, если речь идет о приюте для малолетних беспризорников?
