– Понятно, – особо не задумываясь, ответил Братислав.
– Ну, вот и славно. – Шутов взял со стеллажа какой-то небольшой, приятно поблескивающий приборчик и дал его малышу. Тот, усевшись поудобнее, с сосредоточенным видом принялся изучать незнакомую вещь. – Что же вы ребенку даже игрушек не даете?
– Игрушки есть в детской комнате, – ответила Кира Алексеевна.
– И то хорошо, – кивнул Шутов. – Ну, а теперь, – он обвел взглядом всех присутствующих, включая свою помощницу по воспитательной части, – расскажите, каких успехов вы достигли в изучении малыша?.. Кстати, как его зовут?
Гении растерянно переглянулись, затем с надеждой посмотрели на Киру Алексеевну.
– Понятно, – усмехнулся Шутов. – Выяснить его имя вам не удалось. Но как-то ведь вы его называете?.. Он же для вас не просто объект исследований?
Специалисты пристыженно опустили голову.
– Я называю его Сусликом, – сказала Кира Алексеевна.
– Сусликом? – Шутов посмотрел на малыша, деловито ковыряющего научный прибор.
Собственно, почему бы и нет? Ничуть не хуже, чем Пчелка, Зайчик или Птенчик.
– Он на имя отзывается?
– Когда как…
– Суслик, – позвал малыша Шутов.
Малыш никак не отреагировал.
– Ладно, – Шутов легонько стукнул ладонью по краю стола. – Что еще хорошего вы мне скажете?.. Я к вам обращаюсь, господа ученые!
– Ну, мы провели ряд стандартных текстов, – не поднимая взгляда, забубнил Братислав. – Сделали ряд любопытных наблюдений… Конечно, пока еще рано делать выводы…
– Понятно, – сделал вывод Шутов. – Вы так ничего о нем и не узнали.
– Мы установили, что это существо мужского пола, – вспомнил неожиданно коллега Братислава.
– Да? – Шутов сделал вид, что страшно удивлен. – Любопытно, каким же образом?
– По уровню мужских гормонов в крови, – объяснил ученый.
И улыбнулся.
– Замечательно, – Шутов дважды хлопнул в ладоши. – Это еще Володя Ильин установил…
– Кто?
– Человек, обнаруживший Суслика на корабле. Между прочим, он пришел к тому же выводу, что и вы, не прибегая к методам научного анализа.
– И как ему это удалось?
Шутов с тоской посмотрел на исследователей.
– Вам никогда не приходило в голову, что иногда вместо приборов можно задействовать мозги?
Майор вновь допустил ту же самую ошибку, что и в начале разговора, – вопрос допускал несколько как взаимоисключающих, так и взаимодополняющих толкований, а потому гении современной науки погрузились в глубокую задумчивость. По всей видимости, каждый из них пытался найти свой, наиболее оригинальный путь к выходу из весьма неоднозначной ситуации.
