– Это в чем?
– Пассивная оборона неэффективна, Герд. Когда-нибудь тебе не повезет. Или же тебя доконают кошмары, и ты разучишься убивать.
У Герда сузились глаза:
– Что, у тебя тоже?
– А ты и здесь хотел быть исключением? – засмеялся Дан. – И ведь что обидно, Герд: первыми сдают люди с воображением!
– Раз так, попробую сойти за кретина.
– Герд, да ты ли это! Столько смирения – откуда?
– А чего ты хотел? – раздраженно спросил Герд. – Натравить меня на армию? Или я действительно похож на идиота? Это же система – громадная, отлично налаженная, несокрушимая – пережить такое!.. И люди в ней – безликие шестерни, коим положено крутиться, не раздумывая.
– Например, как это делаешь ты?
– У меня веская причина, – возразил Герд хмуро. – А у других?
– Любой системе можно противопоставить другую, помощней. Разве ты не ощущаешь Леса, Герд? Ведь это не простой набор деревьев, это организм, и каждый агрессор, даже голый, как младенец, для него – источник болезненности. Пока Лес терпит, но не вечно же его терпение.
– У него иные ритмы – пробуждение может затянуться на годы.
– Ну так надо его ускорить! Или тебе не дорога Уэ?
Герд подобрался, хищно оскалился, но устрашить Дана было непросто – он только благодушно улыбнулся в ответ.
– Предлагаешь устроить повторное избиение огров? – сдерживаясь, спросил Герд. – Далеко же ты зашел, Дан!
– Почему бы нет? Тратить жалость на Псов – вот еще!
– В армии не только Псы.
– Уверяю тебя, Герд, там все провоняло псиной насквозь! Не заблуждайся на этот счет: людей чести уцелело немного, последних добивают сейчас каратели. Кто не сумел ужиться с Псами – обречен, а об остальных стоит ли сожалеть?
– Я не доверяю перевертышам, – произнес Герд, будто случайно уронив руку на ложе игломета. – Дан, против своих я не пойду.
– В самом деле? И сколько этих «своих» ты уже уложил?
– Защищаться – не значит предавать.
Дан помолчал, сосредоточенно шаря в сумке. Но, видимо, запас ягод иссяк, потому что ладонь показалась наружу пустой. С сожалением вздохнув, Дан кивнул и легко поднялся.
– Дозреешь – позови, – сказал он. – Думаю, ждать недолго.
Скользнув мимо Герда, он исчез в проеме, и даже листья не зашуршали у него на пути – наловчился ходить вельможа, хоть сейчас в разведчики!..
Герд перевел взгляд на Уэ, заметив вдруг, как сильно девушка исхудала – до проступивших на спине ребер. Что там толковал Дан о жизнестойкости диланов? Если это и верно, то лишь на приличном удалении от огров. Наше присутствие для них губительно, слишком серьезно воспринимают они наши боевые игры… Ну почему Псы не оставляют меня в покое, на что я им сдался? Да был бы я один!.. Но Уэ, бедная девочка, – такая жизнь не для нее, надолго ее не хватит.
