– Вы думаете, нам лучше сразу опускаться в трубы третьей галереи? – услышал он его вопрос, обращенный к Дзе, и даже мотнул головой от неожиданности – голос Дервиша прозвучал так, словно он находился не в паре метров от него, а где-то очень далеко.
– Да, потому что даже если они еще на второй, это может дать нам некоторое преимущество, – едва слышно ответил штурман.
Борису вдруг стало душно. Полнейший мрак, усиливающий загадочные акустические эффекты коридора, заставил его ощутить себя погруженным в мрачный запойный кошмар, наподобие тех, что иногда случались с ним после литра любимой русской. Однажды он подскочил посреди ночи весь в холодном поту от того, что явственно почувствовал, как его затягивает ногами в унитаз служебного сортира на пятьдесят восьмом этаже Управления. На самом деле он валялся на кожаном диване в собственном кабинете со спущенными штанами и почему-то в наглухо застегнутом кителе… Сейчас ощущения были до ужаса похожи. Если б не тихие, почти не слышимые голоса впереди, он начал бы тереть глаза в безумной надежде все же проснуться.
В авангарде тем временем случилась какая-то заминка. Борис опасливо потянул из кобуры излучатель, но тут до его слуха донесся по-прежнему далекий голос Дервиша:
– Да, вот здесь заслонка. Ну-ка, Новак, помоги мне ее сдвинуть…
– Вы уверены, что так мы сразу выйдем на третью? – поинтересовался Дзе.
– Да, и еще я вижу, что этим ходом в последнее время не пользовались. Давайте все за мной – тут надо скользить на заднице, но вы не бойтесь, никуда мы не упадем.
Что-то звякнуло, и Борис не увидел, а каким-то неведомым образом ощутил, что его люди стали исчезать один за другим. Не рассуждая о природе происходящего, он дождался, пока останется один, и спокойно сунул ноги в прямоугольное отверстие, открывшееся ему в полу туннеля. Все вокруг казалось таким абсурдом, что полковник нисколько не удивился, когда его быстро понесло вниз под углом градусов в сорок пять. Путешествие вперед ногами продолжалось довольно долго.
«Провалимся, к черту, в магму, – с поразительным равнодушием подумал Козак. – И то ладно…»
Неожиданно что-то ударило в ноги, и неготовый к такому обороту Борис, проскользив еще какое-то расстояние, оказался лежащим на спине в синем свете потайного фонаря.
– Вы почему-то долго, – озабоченно произнес из-за синего глаза голос Дервиша.
Акустические фокусы остались позади, теперь слышимость была нормальной. Козак пошарил вокруг себя руками и неловко встал.
