И прежде чем к ним по стене успел подбежать легионер, чтобы спросить, что они делают, Елена повторила заклинание, шагнула в корзину, прижалась к Симону, и маг оттолкнулся руками от камней изо всех сил. Корзина полетела вниз, веревка натянулась, дернулась и в тот же миг исчезла. Солдат был уже на башне. Он долго смотрел на впустую крутящийся бронзовый блок, а потом остановил его. Вглядывался вниз, но и там, под стенами, в сумерках никого не получалось заметить.
Размышляя, доложить ли начальству об этом видении и один ли он это видел, легионер спускался вниз, но заметил на камне, чуть выше своего роста, сверкающий черный знак. Два квадрата с точкой посередине смотрели на него, как нарисованный глаз, и вдруг озарились сиреневым, голубым, зеленым, желтым, красным. Эта радуга повторялась, солдат засмотрелся, ему хотелось знать, что здесь будет дальше, но снаружи гулко ударил барабан и раздался тонкий злой свист, который он очень хорошо помнил. Так резали воздух в полете стаи сарматских стрел.
* * *
Через три дня, показавшиеся вечностью запертым в руднике, они услышали снаружи знакомый рев труб и латинские крики римских командиров. Масло для ламп у христиан давно закончилось, и они молились уже много часов в полной темноте, к которой не привыкают глаза, вдыхая дым, от которого всех тошнило.
– Как это странно, – сказал юный Ваттий, на ощупь растаскивая бревна и камни, чтобы освободить выход, – нас спасает от смерти та самая армия, которая так часто уводит в цепях на казнь наших братьев по вере.
– Не думаю, что солдаты должны знать, во что мы верим, – отозвался купец Валенс, прилаживая узловатую веревку так, чтобы все смогли вылезти через узкий лаз. – Для солдат мы граждане Рима, чью жизнь они должны защищать, и этого довольно.
– Спрячем здесь, в мешке, под камнем, наш ковер и те предсказания, что записаны нами, – испуганным голосом предложила Ливия, недавняя рабыня Валенса, которую он отпустил на волю, приняв новую веру. Она собиралась стать женой Ваттия.
Камни наконец покатились во все стороны, и в укрытие хлынул голубоватый, нестерпимый для отвыкших глаз свет внешнего дня. Накрапывал дождь. Был уже почти вечер. Пока Ливия шуршала мешком в темноте, христиане помогали друг другу спускаться по веревке и, жмурясь, удивленно озирались теперь вокруг, будто оказались в совсем незнакомом месте. Все, что можно унести, исчезло, а все, что унести нельзя, было разрушено или сожжено. Прежних жителей пограничного городка тоже нигде не было видно. Только солдаты Прокула расхаживали повсюду с черными ногами от пепла и сажи. Один из них уже шел к появившимся из-под земли, что-то крича и показывая куда-то мечом.
