Теперь Елена могла уверенно идти дальше. Маленькое пламя, родившееся от волшебных слов под стеклом, означало, что Симон помнит о ней, знает, где она, и делится своей силой. Повторяя эллинские заклинания: «Я пройду сквозь землю путем зерна и выйду на свет цветком», Елена шла вглубь, все дальше от почти уже не слышного шума дождя и грозы, оставшихся снаружи.
Под ногой зашуршало. Это большая плоскоголовая змея с изумрудными глазами поднялась было на защиту сокровища, но, недолго посмотрев на Елену, ее огонь и внимательно выслушав ее слова, змея спокойно уползла в темноту, открыв дорогу. Дух заботливой волчицы, жившей здесь много веков назад, никогда не покидал этого места, переселяясь из одного звериного тела в другое. Кристаллу нужна была охрана. Симон предупреждал Елену об этом.
Впереди, сначала как искра, а потом все отчетливее, призывно засверкало неизвестное. Теперь лампу можно задуть. Елена шла, радуясь и жмурясь от слишком яркого света. Это было то, зачем она оказалась здесь. Сокровище сияло, как закат, отраженный в воде, переливаясь сиреневым, оранжевым, лиловым. Оно ждало в полукруглой каменной чаще, выдолбленной каплями прямо в теле скалы. Когда-то там собиралась подземная вода, чтобы Рем и Ромул могли пить не только волчье молоко. Но после того, как мальчики ушли отсюда, капли высохли, ведь в них здесь больше никто не нуждался. Чашу гордо, но покорно обнимала уже знакомая Елене змея. Она закрыла свои яркие глаза, свернулась пятнистыми кольцами и не шевелилась.
Елена осторожно взяла кристалл в руку, мысленно назвав ему свое имя. Вся пещера теперь казалась сказочным дворцом из красноватого золота, где играют цветные лучи и блики, домом, в котором живет радуга.
Теперь кристалл был у Елены, и можно повернуть обратно, но она немного постояла, наслаждаясь танцующим светом в своей руке. «Я пройду сквозь землю путем зерна и выйду на свет…» – снова повторила она. Змея, обнявшая чашу, не шевелилась, будто сама превратилась в камень. Снаружи, в ущелье, кристалл спрятал свои лучи внутрь и стал незаметным, как обычный кусок стекла или горный хрусталь. Ни дождя, ни тумана не было. Над Еленой простиралось чистое небо. Она узнала несколько созвездий, поняла, куда идти, и стала подниматься, а когда, уже у повозки, обернулась, то не увидела внизу никакой пещеры. Она откроется вновь ровно через сто лет – так сказал маг, – и тогда нужно будет вернуть кристалл.
Рабыня спала в повозке, завернувшись в мокрый плащ, а легионеры дремали рядом, обняв колеса.
