Манекен ожил. Только что сидел недвижим, и вот — задвигался, глазки разгорелись, даже румянец появился.
— …А вам надлежит тренироваться. Тренироваться и тренироваться! Предупреждаю, будет тяжело, но наши сотрудники всегда должны быть в боевой готовности…
Испытуемый обмяк в кресле, смакуя льющиеся из холеных уст речи. Наконец-то можно было стать самим собой. Все позади. Принят.
Гордитесь мной, девочки мои милые…
— Испытание прошло успешно, — подвел итог директор по кадрам. — Министерство внеземных исследований заинтересовано в таких сотрудниках, как вы.
Человек вскочил, вытянулся по стойке «смирно», изображая, как умел, преданность и служебное рвение. Хозяин кабинета одобрительно кивнул:
— Вольно. Думаю, мы сработаемся. Из вас получится достойный специалист по контактам с братьями по разуму, — он вдруг рыкнул и заколыхался, мгновенно покраснев. Вероятно, смеялся. Успокоившись, пояснил: — Проблема контакта? Для вас нет такой проблемы!
Испытуемый все еще стоял навытяжку.
— Сядьте, — приказал бывший манекен. — Сядьте.
Тот исполнил.
— Ну? Как вам понравился наш тренажер?
— Я…
— Смелее.
— Удивительная штука, — севшим от волнения голосом сказал испытуемый. — Всё из башки вылетело — где я, что я… Нейроиндукция, да? Я слышал про нейроиндукцию, когда учился на врача.
— Знаю, — оборвал директор, — смотрел ваше досье. Можете не рассказывать о себе.
— Не предполагал, что такое возможно. Такая степень достоверности…
Манекен обрадовался.
— Все удивляются! А разгадка дешева, как в оперетте. Эти сведения совершенно секретны, но… Сейчас, думаю, вам можно сказать правду. Дело в том, что это не тренажер.
Испытуемый потрясенно посмотрел на будущего начальника.
— Не…
И заткнулся. Директор вбил:
— Да.
Будто гвоздь.
— Виноват, не понимаю, — заявил испытуемый твердо.
— Это полигон. Говорите, вас удивила достоверность происходящего? Наши биоконструкторы выращивают всяческие живые существа, которых затем клонируют и расселяют в специальном заповеднике. Там есть не только человекоподобные твари, с которыми вы имели дело. Фантазия конструкторов не имеет границ. На этом полигоне мы и проверяем наших кандидатов на вшивость. Последняя, так сказать, ступень на вершину. А сказки про нейроиндукцию — чтобы публику за этими стенами не будоражить.
Живые существа!.. Огромные глаза были живыми. В них горел разум. Они все понимали…
— Что с вами? — спросил директор по кадрам.
Тяжелый грязный сапог вдавливает в песок голову. Разлетается в щепки дерево, на котором сидит дозорный. Как мыльные пузыри взрываются танки — вместе с экипажами. Черная от крови жижа во взрывной воронке…
