Как ловко все складывается! Уже завтра я двигаюсь к манящему Кардывачу в компании настоящих альпинистов. Вместо поисков малоприятного человека увлекательное путешествие, исполнение желаний. И ребята отличные - как решительно отложили свой маршрут ради участия в общем деле - в розысках пропавшего... Как находчиво переодели промокшего героя...
Друзья переупаковываются - вынимают из рюкзака атрибуты, предназначавшиеся для поисков, вытряхивают и скрадывают штаны и штормовку их уже вернул краснолицый.
Иду, а ноги все сильнее болят - начинается "отдача" после проделанного маршрута. Тренировки, что ли, не хватает?
- Здравствуйте, товарищи!
- Здорово. Ты автор объявления?
- Он самый. Так, значит, завтра на Кардывач?
- Да, у нас все готово. В шесть утра топаем. А ты когда и с кем думаешь?
Вот так оборот дела! Я-то уже считал, что иду вместе с ними. Как глупо! Действительно, зачем я им? Они - дружная тройка, опытные ходоки, уже откуда-то с гор, с трудных маршрутов. У них все рассчитано, собрано...
Растерянно бормочу:
- Да я, собственно, с кем попадется. Не опоздай сегодня с маршрута, может быть, и с вами успел бы. Конечно, если бы приняли...
Друзья переглянулись.
- Видишь ли, палатка у нас трехместная, но четвертого с натугой вмещает. Мы бы тебя взяли, но с условием - нам помочь. Мы хотим совершить одно -два восхождения в районе Кардывача, в сторону от пути. Тут ты нам и был бы нужен - дежурить в лагере.
Вот она, осуществляющаяся надежда! Палатка у бирюзового озера. Альпинисты лезут на пик, а я хозяйничаю в лагере. Даю пояснения проходящей группе туристов - дескать, так и так, здесь и живу. Потом с ними что-нибудь случается, и я же их где-то спасаю... До чего художественно и, главное, прытко может мечтать человек! Но первый же вопрос возвращает меня с небес на землю.
- Хорошо ли ты ходишь? Что это у тебя походка, будто у кавалериста?
- Это - так, временное. От отсутствия тренировки. Знаете, спуск сегодня был такой, с высокого хребта...
- Ага, ясно. А что на ногах? Сегодня вот в этих ходил?
Мои брезентовые полуботинки уже от одного дня лазанья по камням Ачишхо имеют совсем жалкий вид.
Я вынужден признаться, что эти туфли - моя единственная обувь.
- Э, так не пойдет. Ну, а свитер, мешок?
- Мешок?
- Ну да, спальный мешок.
- Ах, да. То есть нет. Свитера нет, мешка тоже, но пиджак теплый и есть одеяло...
Я с тревогой ждал вопроса о рюкзаке и, конечно, не сказал бы о чемодане. Но им было довольно и того, что они услышали.
