— Дерьмо, господин старший охотник.
— Правильно. А что из вас выйдет?
— Охотники, господин старший охотник.
— Молодец. Стань в строй. Сейчас я вам объясню, кто такие охотники. У нашей страны есть множество врагов. Они завидуют нам, потому что нами управляет машина, да будет благословенно имя ее, которая дает нам всем счастье и свободу. Они завидуют нам, потому что мы лучше их. Да, мы лучше их. Мы лучше всех на свете, потому что в наших сердцах покой и счастье. Запомнили? Вер Крут, выйди из строя.
Маленький, но крепкий ас сделал два шага вперед и уставился на старшего охотника.
— Ты что-то забыл сказать, рекрут? — ласково спросил старший охотник.
— А что?
— Ты должен был сказать: «Повинуюсь, господин старший охотник», а не спросить: «А что?». Ты с кем в комнате? Познакомился с кем-нибудь?
— Да, господин старший охотник! — выкрикнул рекрут, явно довольный, что так легко отделался.
— С кем?
— Яром Комани и Петом Оликом, господин старший охотник! — В голосе аса звучала гордость: он так недавно здесь, а у него уже есть товарищи, он не хуже других.
— Прекрасно. Яр Комани и Пет Олик, выйдите из строя.
— Повинуюсь, господин старший охотник, — раздались одновременно два голоса, и два аса шагнули вперед.
— Молодцы. Кто из вас Пет Олик?
— Я, господин старший охотник, — сказал высокий и худой ас с маленькой головкой на длиннющей шее.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, господин старший охотник.
— А ты, Яр Комани?
— Хорошо, господин старший охотник.
— Ты хорошо отдохнул ночью?
— Да, господин старший охотник.
— Молодец. Сейчас ты и Пет Олик накажете вашего товарища Вер Крута. Бейте его так, чтобы он надолго запомнил про покой и счастье и как надо отвечать старшему охотнику. Если вы плохо выполните свой священный долг, вы сами займете его место. Поняли?
— Да, господин старший охотник.
— Начинайте.
Вер Крут переводил взгляд с одного рекрута на другого. В широко раскрытых глазах застыл ужас. Он дернулся, остановился, посмотрел на старшего охотника, сложил руки на груди, подогнул передние ноги и положил голову на землю.
— Ax! — выдохнули разом вместе рекруты, когда первый удар обрушился на лежащее тело.
Вер Крут дернулся. От второго удара он перевернулся на бок, и задние его ноги описали в воздухе нелепый, жалкий полукруг.
— Оттащите его к забору и станьте в строй, — сказал старший охотник. — Итак, на чем мы остановились? Мы остановились на том, что мы лучше всех в мире, потому что в наших сердцах покой и счастье. Все остальные, кроме нас, — презренные и жалкие существа, которые не заслуживают даже названия разумных.
