— Иди послушай, потом расскажешь, о чем там говорят, — попросил он Карима. — Если спросят, где я, скажи, что не знаешь. Правду скажи только бабушке, а то будет беспокоиться. Завтра в школе увидимся…
Карим нехотя поднялся. Отряхнул брюки и побрел, спотыкаясь, через виноградник по недавно окученной земле.
…Хуршид вначале не мог понять, где он. Ах да, он, оказывается, уснул, прислонившись к тутовой копне.
В плечо впились ветки: руки и ноги затекли.
— Хуршид! Э-эй, Хурши-ид!.. — послышался голос бабушки. — Все уже ушли! Выходи-и, внучек!..
— Хуршид-ака, где вы? Бабушка волнуется, идите быстрей! — это суетилась сестренка.
Хуршид представил на миг встревоженные глаза Дильбар, резко встал и направился к дому. Выйдя из виноградной рощи, увидел дядю и его жену и застыл на месте.
— Иди, иди сюда, внучек. Все уже кончилось, прошло все. Помой руки и садись ужинать.
Эти слова были адресованы и дяде Хуршида. Бабушка словно хотела сказать: мол, не дергай мальчонку, ему и так не сладко.
Деликатная жена дяди сразу все поняла.
— Мама, мы пойдем уже, — обратилась она к старушке. — Завтра дел много…
Попрощавшись, они ушли.
— Бабушка, — спросил жалобно Хуршид, — а дядя не расскажет папе?
— Твой дядя с ума сошел, что ли? Сказать такое больному?..
Хуршид облегченно вздохнул. Умылся и сел ужинать. Дильбар торопливо заварила чай и быстро понесла чайник к столу. Споткнувшись, она чуть не упала.
— Доченька, будь осторожна, не торопись, — строго сказала бабушка.
— Ой, бабушка! Мне все кажется, что те большие гусеницы меня преследуют…
Хуршид прикусил губу и отодвинул касу в сторону.
Уставившись на чайник, спросил:
— Бабушка, а тот ученый обо мне не спрашивал?
— Еще как. Ты, оказывается, дал гусеницам ни разу не испытанные лекарства.
— Не лекарства, а искусственный корм, — поправила Дильбар.
— А ученый наказал: ты должен поскорее съездить в институт и с ним встретиться. Он хочет о чем-то тебя спросить… — она осуждающе покивала головой и добавила: — Все же ты нехорошо поступил…
…Хуршид за неделю совсем похудел. От кого только не пришлось выслушивать наставления за то, что он загубил шелкопряд. Особенно было стыдно перед матерью, которая дежурила в больнице. Когда отцу полегчало, мать вернулась домой. Хуршид, чтобы поднять ей настроение, тут же показал коконы. Когда он включил в подвале свет, Мухаббат остолбенела: огромные желтые коконы, размером, наверное, с дыню, покоились на вениках, неумело сделанных из веток тутовника.
