— Я не совсем понимаю, что ты называешь Истинной Тьмой, но если мы можем творить её сами, то значит сможем построить из неё мост между Землёй и Шеолом и больше не зависеть ни от телепортов, ни от ваших дурацких Вершителей.
Поверить в услышанное Аарвек попросту побоялся.
— Вадим, — проговорил он едва слышно, — ты правда хочешь увидеть меня ещё раз?
— Конечно. Ведь ты мой друг.
— Я идиот, — ответил Аарвек и засмеялся. — Самый настоящий идиот, Светом мне в рыло… До такого простого решения не додуматься. Друг… Да, Вадим, я твой друг. А ты — мой друг. Как же всё просто. Я твой, а ты мой. И никаких дурацких клятв, никакой нелепой игры в Охотника и добычу. Я твой друг, ты мой друг. И всё. Больше ничего не нужно.
Вадим смотрел на дьявола с удивлением и даже с испугом. Но мгновением спустя тоже засмеялся — настолько искренним и заразительным было веселье Аарвека.
— Великая Тьма… — тихо сказал Аарвек, отсмеявшись. — Это самая сумасшедшая командировка в моей жизни.
Человек прикоснулся к его руке.
— Спасибо тебе, Аарвек. Если бы не ты, мне никогда не хватило бы сил справиться с этим. Я бы просто-напросто не выжил. Я твой должник.
— Идиот!!! — взвыл Аарвек. Одним движением вскочил на ноги, рывком поднял Вадима. — Ты что, совсем без мозгов, если говоришь такие слова дьяволу, да ещё и Охотнику?!
— Я говорю эти слова своему другу.
Аарвек разжал пальцы, попятился.
— Ты невозможен в своём идиотизме, — вздохнул дьявол. — Да и я не лучше, если спорю с Решателем. Ты опять забрал мою душу. Уже второй раз… Только теперь почему-то норовишь отдать мне взамен свою. Зачем тебе это, Вадим?
— А по-другому дружбы и не бывает. Либо ты отдаёшь друзьям душу, либо никакой дружбы нет. И души тоже нет. Знаешь, душа такое странное вещество… Чем больше её отдаёшь, тем сильнее она становится.
Аарвек только головой покачал.
— Я не смогу принять твой дар. Пока не смогу, — торопливо добавил дьявол, увидев, как нахмурился человек. — Мне не хватит сил для такой ноши. Ведь принимая чью-то душу, надо брать на себя ответственность за неё. А из меня пока Хранитель никудышний, потому что слабый и неумелый. Но я обязательно научусь. Найду силы. — Аарвек глянул на Вадима и рассмеялся: — Зато моя душа останется у тебя. Видишь, мой Хранитель, какой я хитрый? Как истинный дьявол.
— Это всего лишь означает, что очень скоро ты вернёшься. А вот за своей душой или за моей… Тут заранее сказать ничего нельзя.
Аарвек потёр ладонями лицо.
