И всё-таки руки не дрожат предательски, как несколько часов назад. И дышу ровнее, хоть воздуху мало. И сердце бьётся спокойнее. И страха больше нет. Потому что рядом со мной Иван. Я оборачиваюсь и хлопаю его по плечу.
Мне хочется рассказать какую-нибудь забавную историю, чтобы рассмешить Ивана. Но ничего подходящего не приходит в голову.
Вдруг Иван сильно дёрнул меня за руку.
— Слышишь? — спрашивает с тревогой. Дышит часто-часто. Схватился рукой за горло, будто хочет расстегнуть тесный ворот рубашки, да никак не может.
— Что с тобой, Иван? Я ничего не слышу.
— А ты прислушайся. Кто-то на кубызе играет… Слышишь? Всё ближе, ближе…
— Никакого кубыза не слышу, — шёпотом отвечаю я. И вдруг мне самому чудится щёлк перепелов в поле, погромыхивание телеги…
Откуда же доносятся эти чудные звуки?
И я догадался.
— Это у нас в ушах шумит, Иван, — говорю ему. — Кислороду не хватает. Нам уже начинает чёрт те что мерещиться. Держись, Иван…
А про себя думаю: «Если останемся живы, вот уж когда будем по-настоящему ценить жизнь!»
— Может, в Лисичанск поехали бы учиться… — с грустью говорит Иван, будто разгадав мои мысли.
— Мы ещё поедем в Лисичанск! Только давай поработаем ещё, а потом опять отдохнём.
— Давай, Гильфан, поработаем…
Опять ворочаем камни. Теперь даже маленькие поднимаем вдвоём. Одному не под силу. Разгребаем руками щебень. Иван нашёл округлый деревянный обрубок. Видно, это часть стойки, подпиравшей стену. Мы ласково гладим этот кусок деревяшки, нюхаем. Она чуть-чуть попахивает сосной. В эту секунду нам казалось, что на земле нет ничего прекраснее запаха сосны. Маленький обрубок дерева напомнил нам о земной жизни, вселил в нас надежду. Значит, мы не ошиблись, направление выбрали правильное.
Вдруг откуда-то повеяло прохладой. И сразу стало легче дышать.
— Чуешь, свежестью потянуло? — спросил Иван. — Это из штрека…
— Да, Иван, из штрека! Это спасение!
— Ещё рано радоваться… Возрадуемся, когда солнце увидим.
Мы подложили под голову обрубок сосны и прилегли. Сил не осталось держаться на ногах. От жажды язык прилипает к нёбу. На зубах хрустит песок…
Неизвестно, сколько мы спали. Главное — проснулись. А ведь могли не проснуться.
Я очнулся и тут же растолкал Ивана.
— Опять кубыз играет, — говорит он, едва открыв глаза.
— Пусть играет! Это же здорово! — говорю ему. — Под музыку легче работать. Вставай, пора на работу.
Медленно продвигаемся вперёд. До штрека всё ближе и ближе. Нашли ещё обломок стойки. На его конце железная скоба. Расшатали скобу, еле-еле выдернули. Теперь у нас появилось хоть какое-то орудие.
