— А мне кажется, Василий Николаич, что вы собираетесь ввязаться в опасное дело, — покачал головой инспектор.
— Уже ввязались, — подхватил Серапионыч.
— В разные годы погибли несколько человек, причастных к этому делу, подтвердил Дубов. — И двое — за последние дни.
— Ну и ради чего, позвольте полюбопытствовать? — усталым голосом спросил Столбовой.
— Я и сам спрашивал себя — ради чего? — вздохнул Дубов. — Но останавливаться я уже не имею права — и именно теперь.
— Хотя бы из уважения к памяти погибших, — добавил Серапионыч.
— Ну хорошо, я могу вам еще чем-то помочь? — задал практический вопрос инспектор, принимаясь за обед, уже начавший понемногу остывать.
— Можете, — тут же откликнулся Василий. — Неплохо бы присмотреть кое за кем, ведь любой, оказавшийся в орбите наших разысканий, автоматически может стать мишенью убийц.
— Имя? — Егор Трофимович раскрыл блокнот.
— Людмила Ильинична Голубева! — опередив Дубова, выпалил Серапионыч. Егор Трофимович вопросительно посмотрел на Василия, тот молча кивнул.
* * *
Людмила Ильинична с первого взгляда очень понравилась Василию Дубову простая славная женщина, как и описывал ее Серапионыч.
Представив ее и детектива друг другу и вкратце рассказав о причинах визита, Серапионыч протянул Людмиле Ильиничне нераспечатанное письмо.
— Не может быть, — прошептала вдова. Ее глаза заметно повлажнели. Неужели это от него… В разговор вступил Василий:
— Очень извиняюсь, Людмила Ильинична, но не могли бы вы вскрыть письмо в нашем присутствии?
— А что, там взрывчатка? — слабо улыбнулась Людмила Ильинична.
— Очень возможно, — совершенно серьезно ответил Дубов.
Людмила Ильинична взяла конверт, осторожно оторвала полоску сбоку и извлекла небольшой листок с несколькими рукописными строчками.
Пробежав написанное, хозяйка протянула листок Дубову. Тот прочел вслух:
— «Люсенька, если ты случайно окажешься в городе и получишь эту записку, то забери все бумаги из известного тебе места и спрячь где-нибудь вне дома. Надеюсь на скорую встречу, тогда все объясню. Твой Вл. Матвеев». Детектив возвратил письмо вдове. — Очевидно, Владимир Филиппович уже в Киеве почувствовал что-то неладное, может быть, даже угрозу жизни, и решил перепрятать нечто, чем очень дорожил… — Василий перевел взор на Людмилу Ильиничну: — Из известного вам места?
— Муж устроил дома что-то вроде тайничка, где держал какие-то бумаги по правде говоря, я особо не интересовалась, что он там прячет. Но однажды Володя показал мне, где тайничок находится и как его открыть.
