— У вас — плетка? — изумился Вася. — Вы что, решили обратиться к устаревшим педагогическим приемам?
— А ты, Васенька, вспомни, — засмеялась Анна Сергеевна. — Шестой класс, драмкружок и ты в роли Карабаса-Барабаса… Хотя ты, как я слышала, и теперь занятия самодеятельностью не оставил?
— Так, значит, у вас все сохранилось! — обрадовался Щепочкин.
— А я ничего не выкидываю, — с гордостью заявила Глухарева.
Еще раз заглянув в шкаф, она открыла какой-то старый чемодан и безошибочно извлекла оттуда карабасовскую плетку.
— Браво! — зааплодировал Вася, когда Анна Сергеевна лихо щелкнула плеткой по полу. — Теперь даже великий Константин Сергеич Станиславский сказал бы — верю!
Анна Сергеевна глянула на часы:
— Он придет через десять минут. Как я должна себя вести?
— Так же, как по телефону. Если что, можете и плетку в ход пустить — это у вас здорово получается.
— Не смейся над старшими! — прикрикнула Анна Сергеевна. — Расскажи хоть вкратце, что это за Анна Сергеевна Глухарева и как она, то есть я, должна принимать их предложения?
— Анна Сергеевна — это аферистка из нашего мира, попавшая в параллельный мир, где она занимается всякими темными делишками в паре с шарлатаном Каширским, — объяснил Дубов. — Иногда они выполняют поручения всяких злодеев, вроде князя Григория, а иногда действуют на свой страх и риск. И почти всегда терпят фиаско — как и полагается злодеям в сказках. Глухаревой и Каширскому противостоят «наши люди» — частный детектив Дубов, журналистка Чаликова и еще несколько человек, причем как из нашего, так и из параллельного миров. И им, в отличие от отрицательных героев, обычно сопутствует удача. Но это в сказках, а как у нас пойдет — от нас же и зависит. Теперь о возможных предложениях. Думаю, что сегодня состоится, так сказать, вручение верительных грамот, а до прямых предложений дело вряд ли дойдет.
— А если?
— Ну, тогда торгуйтесь отчаянно, но не говорите ни «да», ни «нет». Ваша задача — вытянуть как можно больше информации.
— Не беспокойся — вытяну, — зловеще поигрывая плеткой, пообещала Анна Сергеевна.
