Летучая мышь хлопая по воде крыльями пыталась взлететь, но кто-то мешал ей; какое-то существо терзало ее. Мышь рванулась и существо плюхнулось прямо на всплывающего мальчика. Он подхватил его и изумился.
— Котик! Как же ты…
За спиной раздался гулкий всплеск и одновременно короткий вопль. Мальчик, подплывая к плите, резко повернул голову…
Поддернутые рябью лунные блики заливались багрянцем…
— Мальчик мой, прости меня. Я не должен был молчать. Я лишь хотел, чтобы все случилось как можно позднее. Но он не ждет.
— Летучая мышь?
— Нет, ее хозяин. Я успел вовремя! Спасибо коту!
Кот, сидящий у пылающего камина, раскрыл свои огромные глаза. И опять зажмурился. Шерсть его успела обсохнуть, и теперь он блаженствовал, нежась в приятном тепле.
Мальчик, укутанный в одеяло, сидел в кресле. Его еще бил легкий озноб. Но он был в полном сознании. Ясность мыслей поражала его самого…
Кахомир погладил кота и положил ладонь на лоб мальчика.
— Как ты себя чувствуешь, малыш?
— Я — ничего. Вот сейчас справлюсь с собой…
Дрожь постепенно унялась.
— Спасибо, Учитель.
— Скажи мне. У тебя есть силы выслушать меня сейчас? Может быть утром?
— Нет. Я не смогу уснуть. Это страшное мучение… Я пытаюсь забыться — не выходит…
— Я помогу тебе…
— Нет. Это убьет меня. Я чувствую… Эта ночь может стать последней…
Кахомир встал. Скрестив на груди руки подошел к камину.
— За ночью будет рассвет, — сказал он.
— Что это значит?
— Если бы я знал. Но эта ночь действительно последняя. За ней будут другие. Без тревог… Без страха…
— Но может вообще ничего не будет… Ведь так?
Кахомир пристально посмотрел на мальчика.
— Невеселый у нас разговор для такого времени. Я должен бы уложить тебя спать. Но не будем обманывать друг друга. Я чувствую все, что у тебя творится в душе. Поверь мне, это сильная боль… Невыносимая… Как ты ее терпишь?
— Я успокаиваю себя, что скоро узнаю все. Ведь меня мучает неизвестность.
— Но правда может убить тебя…
— Эта ночь последняя! Если я не разберусь во всем, так и будет… Бремя тайны легче нести вместе…
Кахомир вздрогнул. Боль исказили его лицо.
— Как я ошибался! — прошептал он сквозь крепко сжатые зубы. — Я заставил говорить тебя так, как не должны говорить дети… О, какой я негодяй… Я заставил страдать тебя… Подвергнул смертельной опасности… Но что я мог сделать?
— Вы сделали многое. Вы спасли меня от трактирщика. Вы взяли меня к себе, сделали меня счастливым; ведь у меня появилось будущее. Я обрел дом и полюбил вас…
