— Ты почему молчишь?
— Думаю.
— О розе?
— О тебе.
— Обо мне?
— Я недаром живу среди волшебников. Мне полагается знать многое. Ты действительно видел эту розу. В этом замке. О ней сложено много легенд.
— Мой Учитель говорил об этом.
— Видишь ли; над родом Кахомира тяготеет проклятие… И роза зацветет, когда оно будет снято…
— А как его снять? — мальчик весь напружинился. Тайна стала приоткрываться.
— Ты очень многого от меня хочешь. Мне не дано знать этого. Это дела людей.
— Но ведь кто-то знать должен?
— Если бы знал, то давно бы и снял.
— А если тот, кто знает, не хочет этого?
Мышь посмотрела на мальчика со смесью удивления и восхищения.
— Ого, ты необычайно умен! И я не прочь помочь тебе. Но сначала поклянись, что любишь своего хозяина. Докажи.
— Как?
— Полосни ножом по пальцу, подойди ко мне. По вкусу крови я узнаю достоин ли ты любви своего учителя. Любишь ли ты его…
Обряд с кровью над ним однажды был уже совершен. В нем ничего страшного. Ранка заживет быстро, за то он узнает, что скрывают от него… И он сможет помочь… Спасти…
Мальчик встал. Подойдя к столу взял нож. Он знал: обряд надо производить обнаженным. Душа должна быть чистой и не смешиваться с мертвой тканью одежды… Он не стал надевать накидку. Беззащитный и открытый всем колдовским силам, он острым лезвием рассек кожу на пальце.
— Вот моя кровь. Попробуй.
Мышь лизнула палец шершавым язычком. Остановила себя: нельзя. Чуть позже. Чувствуя вкус сладкой крови и сдерживая разыгрывающийся аппетит, она все еще сверлила мальчика своими глазками. Они у нею необычайно блестели, но мальчик принял этот блеск за святое сияние.
— Ты чист — молвила наконец она. — я помогу тебе. Разгадка тайны рядом…
Она уже представляла как вопьется в его горло. Как сладкий обжигающий сок заструится по ее жилам. Ошеломляющий пьянящий нектар! Он сводил ее с ума. Но чем дольше удерживаешься от соблазна, тем чудеснее миг пиршества…
— Твой Учитель сейчас в лаборатории. А в его кабинете есть книга. Она лежит на столе. У нее черный переплет. В этой книге ответы на все вопросы. На все…
— Но я не могу без спроса…
— Но ты хочешь помочь!
— Это так.
— Ну, не трусь!
— Я подумаю. Нет, пойду. Прямо сейчас.
* * *
Ночью в коридорах, проходах, бесконечных замковых лабиринтах, прохладно. Говорят что камень высасывает из человека все жизненные соки и поэтому ходить по нему босиком опасно. В комнате мальчика и везде, где он мог появляться, полы были устланы толстыми теплыми коврами. Но сейчас предстояло идти там, где царит холодный ночной воздух, где пол — каменные бездушные плиты.
