Дакота посмотрела вверх и увидела огромную птицу, медленно летящую по небу. Имплантат проинформировал ее, что у птицы одно крыло и ее огромное тело поддерживает исключительно плотная атмосфера.
— Здесь очень много вулканов. Они постоянно выбрасывают в небо золу, от этого нарушается равновесие теплового эффекта толстого слоя атмосферы и прекращается отдача большого количества тепла земле. Поэтому здесь всегда холодно.
Через несколько минут они миновали комплекс воздушных шлюзов и оказались в командном центре, выглядевшем так, если судить по оставленным на стенах знакам, словно его разместили в бывшем складском помещении. Пропагандистские постеры изображали мускулистых мужчин с оружием, стоящих на защите таких же идеализированных домов. Один из слоганов гласил: «Гражданство стоит того, чтобы за него побороться».
И это люди, подумала Дакота с горечью, которым мы должны помогать.
Коридоры заполняли служащие Консорциума, перемещавшиеся в обоих направлениях. Три отдельные группы охранников проверили их удостоверения личности на трех контрольных пунктах. Дакота и не представляла себе, что их паранойя может так далеко зайти.
Северн повернулся к девушке.
— Бенвилл ведь из твоего мира, верно?
— Работал над последним поколением «гост»-имплантатов, потом пропал. Да вы, наверное, знаете эту историю.
— Фокус будет, если окажется, что он ушел по своей воле, вы не думаете?
Дакота покачала головой.
— Нет, тогда он будет просто предателем. Северн засмеялся.
— Значит, мы заняты правым делом?
— Может быть. Мы…
Оба замерли, одновременно получив информацию через имплантаты, потом повернулись и посмотрели друг на друга.
У Северна было такое выражение, словно он только что съел хорошую порцию дерьма.
— Выходит, заниматься разбором нашего полета будет Джозеф Марадос? Сожмите коленки покрепче.
— Почему?
— У парня такая репутация, что держись. Дакота с улыбкой посмотрела на Северна.
— Такое впечатление, что вы ревнуете. Он окинул ее взглядом с ног до головы.
— Если он появится где-то рядом, обязательно буду ревновать.
По пути в Солнечную систему из Редстоуна на борту фрегата Фриголда «Гиперион»
Лукас Корсо осторожно передвигался в скафандре, обходя гидротермальные отверстия на симулированном дне океана, стараясь не забывать, что на него давят сотни тонн условной жидкости. Яркий свет встроенного в костюм фонаря прорезал глубоководный мрак, освещая горный хребет.
Он шел к краю хребта, держа курс на древнего инопланетянина, застывшего на краю уходящей в бездонные глубины пропасти. Реликт походил на изваянного скульптором-импрессионистом гигантского кальмара с длинными щупальцами, выходящими из сравнительно небольшого туловища. Но даже оно намного превышало его самые смелые предположения.
