— Наверное, нет более несчастного человека, чем учитель, выносящий приговор своему ученику, — сказал он дрогнувшим голосом. — Я сегодня сужу и себя самого. Мне стало понятно: мы даём своим ученикам лишь знания, но мало заботимся об их воспитании, воспитании настоящего человека, который смог бы выстоять перед любыми жизненными трудностями…
Дома после суда Николай пригласил Ваню во двор.
— Ну, теперь, надеюсь, понял? — спросил он, усаживаясь на скамейку.
Ваня сел на лежавшее рядом бревно.
— Как не понять! Чужое не трогай, будь всегда честным…
— Я не про то.
— А про что же?.. Чем это всё кончается? Да? — переспросил Ваня и тут же ответил — Тюрьмой или смертью!
— Это всё так, — согласился Николай. — Но главное в другом: с чего это всё начинается?.. К рабочему человеку не может пристать ни один паразит, вроде Губы с компанией. «Безделье — мать пороков!» — правильно сказал учитель. Если бы вы были заняты работой, все твои друзья ходили бы людьми. А так…
— Но ведь нет нам работы! Не берут же! — перебил его Ваня.
— В этом и вся беда. Пока станешь совершеннолетним, сколько придётся дурака валять. Не всё же пойдут учиться в техникум или в среднюю школу. Может, желания нет или возможностей. Что же такому человеку делать? Это, брат, задача не простая. Учитель её понял сразу. Надо найти работу и несовершеннолетним. Конечно, этот вопрос когда-то решится. Но мы ждать не можем и должны решить его сами, по-своему.
— Как?
Николай поднялся и, вытащив из-под крыши курятника лопату, начертил у забора большой квадрат.
— Здесь вот будешь строить клети для кролей.
— Клети? — поднялся Ваня и подошёл ближе к брату, опасаясь, что не так расслышал его. — Для кроликов?
— Да! Чтобы не бездельничать, — сказал Николай. — Кролик — доходное животное. Мяса — вдоволь, шкурок — навалом. И шапку сошьём, и шубу. Дядя Бикбай говорит: помогу, дам самую породистую пару.
— Из чего же я построю эти клети?
— Столбики найду. Остальное — сам достанешь.
— Но чужое брать не полагается…
— Я и не велю тебе воровать, — сказал Николай строго.
— Что же можно сделать с четырьмя столбиками? Надо ведь обшить их досками.
— Не обязательно. На Казанке есть ивняк.
— Его не приколотишь гвоздями.
— Заплетёшь. Со всех сторон. А чтобы ветер не продувал, промажешь глиной… Через неделю крольчатник должен быть готов.
— А чем кормить кроликов?
— На Казанке и травы нарвёшь, и коры насдираешь. Григорий Павлович даст овса немного, дядя Бикбай — отрубей… Только не откладывай на завтра: сегодня же начинай рыть ямы.
