— Не зря же загорелся пароход «Байрам-Али» на пристани, — добавил Нигмат. — Сам начальник пожарной команды, говорят, погиб…
— Не он один…
— Эх, поймать бы этих шпионов! — сказал Харис.
— Как? — спросил Андрейка.
— Если бы я знал… Может, все вместе придумаем…
— Учиться надо, — твёрдо заявил Ваня, — военному делу.
— Не так это просто. Тут не в «белых» и в «красных» играть. В газете вот сказано: «Седьмая ударная татарско-башкирская военная школа имени Ворошилова… Два года назад из многих частей Красной Армии мы собрались в эту школу. При поступлении у нас было желание — стать красными командирами, и все мы стремились к этому… Сейчас на учениях первенство держим за собой. Поэтому командиру седьмого ударного отделения кавалерии имени Ворошилова Шайхутдинову было подарено седло…»
— Всего-то? — скривился Андрейка. — Если бы ещё наган или саблю. Другое дело. А то — седло.
— Ребята, кажется, дождь перестал. Побежали!
На чистом небе, слепя глаза, улыбается майское солнце. Воздух словно мёд. Хочется вдыхать его всей грудью. Мальчишки рассыпались по двору. Набегавшись по мелким лужам, подошли к глубокой, похожей на озеро.
— Айда! — крикнул Гумер. — Наперерез!
Закатав штанины выше колен и выстроившись в ряд, как дикие гуси, пошли на тот берег.
В это время послышался голос Пелагеи Андреевны:.
— Ваня! Ванюша!
— Чего, бабушка?
— Чем зря по лужам хлюпать, коз моих присмотрел бы. А? Молока б тебе дала.
Ваня облизнул губы: сейчас ему не до коз. Не хотелось отставать от товарищей. Как нарочно просит именно в такое время! Попробуй теперь выбраться из этой лужи, не замочившись!..
Ваня подбежал к старухе и, сверкая глазами, сообщил ей:
— Конечно, я пойду. Только опасно.
— Почему? Господи, разве и днём теперь стали грабить?
— Не грабят. Но после такого дождя земля и трава сырая. Машка с Дашкой могут простудиться.
— Боже упаси! — напугалась Пелагея Андреевна. — Иди, поиграй.
И Ваня вновь полез в воду…
— Вот что, ребята, — сказал Харис, когда надоело ходить по лужам. — Поиграли и хватит. Не забывайте про то, о чём был уговор. Вечер уже.
— А ты не атаман, чтобы указывать, — остановился Яшка.
— Самозванец, — поддакнул Нигмат.
— Самозванцев не признаём, — объявил Андрейка решительно. — Атаманом буду я!
— Чтобы самозванцев не было, надо выбрать командира, — снова предложил Харис.
— Надо! Надо! — загалдели мальчишки.
Озорные, весёлые глаза у всех блестели. Из карманов вытащили деревянные пистолеты, кинжалы. Гумер, усмехаясь, перевязал один глаз чёрной лентой. Яшка прилепил под носом угрожающие усы.
