— Приветствую, шеф, — произнесла она. — Вы пребываете в глубоком раздумье, или я могу к вам присоединиться?
— Бери стул, — отозвался Гарвин. — Сейчас сюда припрется Ньянгу, так что мои размышления не столь уж глубоки.
Она села, потягивая пиво.
— Спасибо, что позволили мне эту небольшую вольность.
— Коль уж на то пошло, не надо никаких благодарностей… или обвинений, — ответил он.
Несколько минут они сидели в уютном молчании. Гарвин обнаружил, что не испытывает потребности быть интересным или даже компанейским. Что-то вроде умиротворения, которое он обычно ощущал рядом с Ньянгу.
Он увидел, как его первый помощник вошел в переполненный отсек и начал прокладывать дорогу к ним.
— Полагаю, мне лучше смыться, — решила Дарод. — Глубокие мрачные тайны и все такое.
В тот момент, когда она вставала, «Большую Берту» слегка передернуло от очередного прыжка и девушка свалилась Гарвину на колени.
— Сволочь! — выругалась Дарод, вскакивая. — Никак не привыкну к выходу из нуль-пространства.
Гарвин только улыбнулся, думая о том, как все-таки приятно было ощущать близость коснувшегося его тела.
— А кому легко? — откликнулся Ньянгу, занимая освободившийся стул. — Но я думаю, следует спустить пару шкур с нашего дорогого дежурного офицера, в чьи обязанности теоретически входит предупреждать нас, когда мы скачем из одной дикой черной бесконечности в другую.
— Ой, наверное, я должна вам сказать, — проговорила Монтагна. — Система оповещения выключена… Один из техников пытается избавиться от этой старухи на пленке.
Пока она говорила, репродуктор у них над головами ожил и знакомым, с некоторых пор вызывающим тихую ненависть у всего личного состава, синтетическим голосом поведал: «До следующего прыжка… три часа по корабельному времени».
— Люблю технику. — Иоситаро улыбнулся. — Давайте запишем какие-нибудь мелодии и пустим их вместо голоса, как это делалось на первых звездолетах. Или введем должность вестовых. Или сигнальные флажки.
— Спокойной ночи, господа, — чирикнула Дарод и удалилась.
— А она вовсе даже ничего, — проводил ее взглядом Ньянгу.
— Ничего, — как можно беззаботнее согласился Гарвин.
— О чем именно она с тобой говорила? Совала нос, куда не следует?
— Это любопытство несколько иного рода, чем твое. Ничего особенного.
— Осторожно, Гарвин.
— О чем это ты?
Ньянгу выждал минуту.
— Осторожно, не пролей пиво себе на колени. Сэр.
— Матерь божия под градусом, — прошептал Гарвин.
— Именно. — Ньянгу вместе с ним уставился в экран. — Кто-то явно не страдал предрассудками относительно использования ядерного оружия.
