В голосе Иды звучала тревога, передавшаяся и Андрею. Случаев, чтобы дельфины возвращались с полдороги, Андрей не помнил.
— Может, Ирина занята?.. — предположил он.
— Тогда бы их встретил Виктор. Нет, что-то случилось…
Моторист прибавил обороты, берег был уже близко. Едва катер приткнулся к пристани, Ида спрыгнула на дощатый настил, побежала к лаборатории, — здесь, единственное на весь городок, светилось окно. Андрей на минуту замешкался.
— Как на завтра, — спрашивал моторист, — выезжаем рано?
В этот момент от лаборатории донесся крик:
— Виктор!.. — кричала Ида. — Андрей Константинович, скорее! Виктор…
— Бежим! — позвал Андрей моториста.
Все в комнате, от пола до потолка, было забрызгано водой. Тантал бился в испытательной ванне, рвал ремни. Вода залила животному дыхало, дельфин тонул. На полу, рядом с ванной, хрипел и захлебывался от недостатка воздуха Виктор.
Андрей толкнул моториста к дельфину:
— Поднимай!
Сам он кинулся к Виктору, рассгегнул ему ворот рубахи.
Когда дельфин был поднят из ванны и дыхание животного выровнялось, легче стало и Виктору. «Провода!..» — увидел Андрей и резко рванул их, — они вели к генератору и к голове Тантала.
— Что с тобой? — тормошил он брата.
Ида звонила врачам.
Виктор находился в глубоком обмороке. Не пришел в себя и тогда, когда ему делали искусственное дыхание.
— Странно, — говорил врач. — Мне кажется, он тонул. Но почему он сухой?
Ида и Андрей молчали.
— Придется везти его в санаторий, — заключил врач.
С ним поехала Ида.
Андрей вернулся в лабораторию. Что здесь случилось? — пытался он воспроизвести происшедшее. Виктор поставил опыт, об этом говорят провода, соединенные с генератором, кресло оно сейчас опрокинуто… Виктор сидел поодаль от ванны, но так, что мог работать с аппаратурой. Что он видел? Первобытное солнце, сине-сиреневый океан?.. Тантал весь в ремнях. Потом ремни оборвались, дельфин стал тонуть. Чего испугался Тантал?.. Черт бы взял куклу и этот поиск! — ругает себя Андрей. — Зачем было оставлять Виктора одного? Если уж согласился помочь ему, так надо было помогать во всем!
Сознание возвращалось к Виктору неровно, рывками. Но удушье прошло. На лбу что-то теплое. Рука, — ощущает Виктор, — Ида!.. И где-то близко шумит вода. Они с Идой плывут. Нет, не плывут, — это шуршат по асфальту шины, — едут. Куда они едут?
В памяти Виктора всплывает лаборатория. Он готовил опыт, поставил его. Вызвал у дельфина эмоций… И опять пришел страх…
Кто-то огромный кутает Виктора в одеяло — по грудь, натягивает на губы, — это опять гаснет сознание. Виктор не хочет, протестует каждым нервом своего тела, побеждает в борьбе — сознание возвращается. Но уже нет лаборатории, нет желания думать об опыте. Слабость расплющивает его, размягчает волю… Зачем все это нужно? — спрашивает себя Виктор. Ведь он устал, измучил Иду. Андрею с ним нелегко. Надо взять отпуск, уехать в Сибирь.
