Отец Василий пожевал, поморгал выцветшими глазами. Спросил, тряхнув бородкой:
— Гм… Ты того… ты видал электричество?
— Странный вопрос… Надо думать — видал… Но только не на минах. Мы и в искровой команде проходили. Что-с? Ну да — искра? Что она такое? Очень просто — накаление воздуха. И накаливает, опять же, электричество, а не чудо. Очень просто… Бежит, значит, по проводам… То, что бежит?.. Этого, положим, не видал, но, опять же… Позвольте…
Отец Василий пошелестел листками. Проскандировал вдумчиво:
— «Подлинно суетны те, кои, взирая на дела, не познали Виновника». Это Премудрости книги Соломоновой… Тринадцатая глава.
— Батюшка, — вмешался ктитор, — отец Василий! Не взыщи и с меня. Время, сам знаешь… Мятутся умы. Как подлежит понимать? Вон этот давеча афишку казал. Пропечатано: священные книги — обман. Дескать, враг разума — Святое Писание… Это как понимать? Без разума, стало быть, жить?..
— Отнюдь, — отец Василий покачал седой головой. — Отнюдь… Ты прислушайся: «Премудрость… Я предпочёл её скипетрам и престолам… И богатство почитал за ничто перед нею…» Сей же книги седьмая глава: «Драгоценного камня я не сравнил бы с нею. Премудрость истинно художница всего…»
— Те-те-те… Э… Позвольте… Это вы дяденьку Афанасия Ивановича смутили. Не меня. Извиняюсь… Соломон-то кто был? Еврей? Это мы и без вашего знаем, что евреи — премудрая нация. А вот после… Христа… Христианство-то ваше премудрость не отменяет? Чего-с? Яко-како… Слыхали… Веруй, дескать, не рассуждай! Не-ет. Это уже надо оставить. Мы хоть и с уважением к вам, а… напрасно. Мы теперича тоже не дети — свободные граждане.
Отец Василий перегнул корешок, вынул расшитую закладку. Перекрестился. Внезапно возвысил по-церковному голос:
— Господа нашего Иисуса Христа Святого Апостола Павла чтение. К Коринфянам послание. «Братие! Не будьте дети умом! На злое будьте младенцы! А по уму будьте совершеннолетними…» — Пожевал, потряс бородой и прибавил: — А касаемо свободы… К Галатам тот же Апостол шлёт некое увещевание: «К свободе призваны, братие только бы свобода не была поводом к угождению плоти…» Может быть, с собой возьмёте? Почитаете?..
— Чего-с?.. Это нам ни к чему. Бог с ней, с вашей премудростью. Конечно, дяденьке, с ихней приверженностью к попизму, вам легко поддаться. Не я-с! Извиняюсь… Мы в этой книжице вашей пищи себе не найдём-с. Да-с… Вот бы ежели… Вот ежели бы на моё мне ответили. На что? Да хоть бы вот на что… — Коренастый внезапно привстал, потянувшись через стол, постучал по Библии пальцами в перстнях. Сказал, снизив голос до шёпота: — Поп! Ты мне вот что скажи: есть в твоей книге про это?.. Как твово Мишку осенью в воду кидали, я ведь… рядом стоял… А может, это и я… Чего уж… Ты мне вот что скажи… Что про это прописано?..
