— Да, где это случилось?
— В Волчьей Пади-с… Вы, мадемуазель, изволите это место знать? — заметил становой, как вздрогнула Надежда Николаевна. — Опасное место! Неоднократно входил с представлением о необходимости оградить обрыв не мелкими, редко стоящими каменьями, а хотя бы монолитами размером…
— Постойте! — прервал исправник. — Вы расскажите-ка нам ещё, как всё это произошло… Я сразу ничего не сообразил… такая неожиданность!
— Да-с! — улыбнулся становой. — Чего неожиданней? Такое лицо, на линии Ротшильда или, можно сказать, миллиардера-с… Вы разрешите, я передам показания кучера господина Карновского, крестьянина, как бишь его, уезда, Кирьяна Николаева Стрепетова, уцелевшего счастливым случаем от катастрофы.
— Ну?..
— Два часа тому назад я, извините, только что собирался в клуб, — сильный звонок. Прислуга отпирает. Человек в растрёпанном виде и с ним урядник. Я уж думал, что по пьяному делу, хотел отправить до утра для вытрезвления, а урядник докладывает…
— Покороче!
— Слушаю-с!.. Так вот-с. Вышеозначенный Кирьян Стрепетов показал, что отправились они с барином на станцию к железной дороге, на собственных лошадях, коих господин Карновский намеревался, как известно, взять с собой в Петербург… Хорошо-с!.. Не доезжая несколько саженей до обрыва у Волчьей Пади, у господина Карновского выпал из саней саквояж… Действительно. Урядник таковой представил. Далее, судя по словам кучера, дело происходило так. Господин Карновский приказал Стрепетову идти разыскивать саквояж, а сам, правя лошадьми, двинулся шагом вперёд, намереваясь миновать опасное место и дождаться кучера на площадке.
— Как же… случилось?..
— Склизко-с! — ответил становой. — Не иначе как на раскате просунулись сани между камней и… то-го-с! Кучер рассказывает: «Я, — говорит, — саквояж барина вскорости нашёл. Несу, — говорит, — трусцой догоняю… Вижу, барин лошадей к самому обрыву направил. Ему за передком плохо видать. Кричу ему: — Барин, Вячеслав Константинович!.. Левее! Сорвётесь! Левее!.. А он, батюшка мой, второпях-то — мне всё видать — как рванёт правую пристяжную. Вожжей, должно быть, не разобрал, перепутал. Ну, очевидное дело, сани раскатились и того… Только и видал, — это кучер-то говорит, — как левая пристяжная в воздухе задними ногами лягнула…»
Гости затаив дух слушали повествование.
— Пётр Иваныч!.. Нам следует отправиться на место преступления! Немедленно! — сухо официально заявил товарищ прокурора.
— Слушаю-с! — буркнул исправник. — Только какое же преступление? Служащие Карновского на барина своего как на икону молились… Особенно Кирьян этот. Я его восемнадцатый год знаю, как он ещё у Лагутина служил… Разве этот может убить?
